Météorites aussi gros qu’un ballon de basket ils bombardent Mars presque tous les jours avec une fréquence 5 fois supérieure à celle estimée jusqu’à présent . La découverte, publiée dans la revue Nature Astronomy, est due au groupe de recherche dirigé par l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH) et l’Imperial College de Londres. L’estimation est basée sur données sismiques enregistré lors des impacts de la mission InSight de la NASA, qui a atteint la fin de sa mission en décembre 2022. L’étude propose donc un nouvel outil précieux pour calculer le taux d’impacts sur la planète rouge, une donnée fondamentale pour pouvoir planifier en toute sécurité les futures missions, à la fois robotiques et humaines .
Les chercheurs dirigés par Géraldine Zenhäusern de l’ETH et Natalia Wójcicka de l’Imperial College ont pu distinguer les tremblements de terre générés par la chute de météorites depuis que je suis Plus court comparé à ceux d’origine tectonique : Alors qu’un séisme normal de magnitude 3 sur Mars dure plusieurs secondes, un événement généré par un impact de même ampleur ne dure que 0,2 seconde ou même moins, en raison de la grande vitesse de la collision. De cette manière, les auteurs de l’étude ont pu estimer que Mars est frappée par entre 280 et 360 météorites chaque année .
Ces impacts génèrent des cratères d’au moins 8 mètres de large presque tous les jours tout seul environ une fois par mois ils sont formés cratères plus grands avec un diamètre également de 30 mètres . Étant donné que les impacts à hypervitesse provoquent des zones d’explosion qui sont facilement 100 fois plus grandes que le cratère, il est important de connaître le nombre exact d’impacts pour sécurité des futures missions . De plus, les données sismiques peuvent également aider à reconstituer l’histoire géologique et l’évolution de la planète : « On pourrait les considérer comme une sorte de ‘ horloge cosmique ‘ – dit Wójcicka – pour nous aider à dater les surfaces martiennes et peut-être, plus tard, d’autres planètes du système solaire ».
