La politique des petits pas ne porte pas ses fruits chez Ferrari. Il y a eu une petite amélioration, mais pas assez pour faire le saut lors du week-end Super Max. La couleur du week-end est orange, pas rouge. Celui de Max et des McLaren (même si Piastri a été puni par une limite de piste quelque peu fiscale).
Les pôles commençaient à lui faire défaut. Trois courses d’affilée sans démarrer devant tout le monde, ça devenait trop. En Autriche, sur le circuit national de Red Bull, Max Verstappen n’a voulu laisser aucun espoir à ses adversaires. Il a tout pris. Mini pole, course de sprint et pole numéro quarante de sa carrière.
Les McLaren ont essayé, à la fois en mini-course puis en qualifications, mais Norris est finalement resté à 0,444, ce qui sur une piste de 64 secondes représente un écart énorme. Lando avait eu sa chance le matin lors de la course de sprint lorsqu’au cinquième tour il avait sauté devant lui au virage 3, mais il avait ensuite fait une erreur sensationnelle au virage suivant (“J’ai foiré, j’ai laissé la porte ouverte comme un amateur”), finissant par perdre des positions sur Max et Piastri.
Le week-end autrichien, avec la bande originale de Ricchi e Poveri jouée à plein volume, confirme que McLaren est aujourd’hui la deuxième force du championnat (Piastri a été relégué pour dépassement des limites, mais a été troisième) et Mercedes parvient toujours à mettre au moins une voiture devant de la Ferrari. La Scuderia est en crise. On ne retrouve plus la performance.
Sainz et Leclerc ont bien fait au début du sprint, ils ont gagné des positions, mais ils ont ensuite dû composer avec une voiture trop lente et étrangement encore rebondissante, surtout dans les virages rapides du dernier secteur. Sainz quatrième et Leclerc sixième enlèvent le sourire, même si un petit, tout petit pas en avant a été fait par rapport à vendredi. Nous avons travaillé sur le SF-24 entre la course sprint et les qualifications (“Il faut inventer quelque chose”, a déclaré Charles) et un petit pas en avant a été réalisé même si lors du dernier run de la Q3, Charles Leclerc a commis une erreur alors qu’il était améliorer son temps. Verstappen était inrattrapable, Norris aussi (0,133s de Carlos), mais Mercedes était à sa portée (seulement 11 millièmes entre Russell et Sainz).
« Ce furent des qualifications positives, nous avons fait de notre mieux. Nous avons toujours été parmi les cinq premiers. Ce sera une course serrée”, a commenté Sainz, premier conseil rouge ce week-end. «Je veux toujours essayer. Aujourd’hui, c’était trop. Il n’a pas payé. Virages un et trois j’étais rapide, plus rapide, virage quatre j’ai freiné tard au virage six j’ai fait du banzai mais je suis rentré dans les graviers… dommage car le ressenti s’était amélioré. Aujourd’hui, j’ai fait une erreur. Toujours mieux que la troisième place… toujours mieux que la septième.” L’aveu de Leclerc.
La course ressemble à une conversation privée entre Verstappen et Norris, avec quelques chances pour Lando s’il est parfait et ose dans les premiers tours. Pour Ferrari l’objectif maximum est le podium, mais il ne faut pas rater le train DRS, et donc rester collé au moins à Russell et Hamilton. Les temps difficiles. Comme c’est beau les courses de 24 heures.
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