Bridgetown, Barbade – Pour l’Inde, l’attente de 13 ans a finalement pris fin lors d’une journée glorieuse à la Barbade. Pour l’Afrique du Sud, l’agonie sans fin continue, sans aucune garantie si et quand elle prendra fin.
Mais le spectacle produit par ces deux équipes au Kensington Oval de Bridgetown était plus que digne d’une finale de Coupe du monde. C’était un combat qui allait et venait, chaque coup suivi d’une contre-attaque tout aussi brutale qui laissait l’issue en jeu jusqu’aux derniers instants.
Avant même le début du match, les rues autour de Kensington Oval étaient inondées de bleu. Il y avait les neutres, il y avait le rare Sud-Africain, mais la grande majorité des fans espéraient voir Rohit Sharma soulever le trophée qu’ils estimaient leur appartenir de droit divin, ignorant que ce serait la dernière fois qu’il représenterait l’Inde en ce format.
Il a porté pour la première fois une médaille de vainqueur en tant que débutant en Afrique du Sud en 2007. Il a pris sa retraite en portant une médaille à la Barbade en tant que leader d’une équipe indienne incroyablement talentueuse et provocante qui a battu l’Afrique du Sud – la symétrie complète et le poids des attentes de plus d’un milliard de fans indiens. ont été soulevés de ses épaules.
Rohit a annoncé sa retraite des T20I à la fin de son discours aux médias, presque comme si c’était une réflexion après coup. Il avait donné à Virat Kohli son moment au soleil lors de la présentation d’après-match lorsque l’as batteur a révélé que ce serait son dernier T20 International.
Le Kohli vintage sort de l’ombre
Peu de joueurs, même les plus grands, parviennent à écrire leurs adieux parfaits. Si celui de Rohit était un doux triomphe, celui de Kohli était une légende. Il a atteint la finale avec 75 points en banque en sept manches au cours du tournoi et en est reparti en ajoutant 76 en un seul match, mais le plus important de tous.
Le joueur de 35 ans s’est moqué de la théorie selon laquelle les meilleures équipes du T20 n’ont pas besoin d’un point d’ancrage et a rejeté les critiques qui pensaient que cette équipe le portait. Son meilleur a été réservé au moment où il en avait le plus besoin et ses manches étaient le lien de l’Inde vers la victoire.
Kohli avait toujours réussi à vaincre son talent extravagant lors des Coupes du monde, même lorsque l’Inde n’avait pas réussi à remporter le prix ultime. Et dans ce format particulier, il a toujours été le roi sans couronne. Pas plus.
Mais il ne l’a pas fait seul. Axar Patel a récompensé la confiance de son équipe en le promouvant au sommet de la ligue et a joué son rôle de frappeur à la perfection. Lorsqu’il est tombé, Shivam Dube a emboîté le pas dans une transition en douceur.
L’élégant Klaasen emmène l’Afrique du Sud au bord du gouffre
Quand est venu le temps de défendre ce qui était un résultat formidable pour une finale de Coupe du Monde, l’attaque menaçante de l’Inde a visé son avatar Terminator désormais familier. Ils n’éprouvaient ni pitié, ni remords, ni peur. Et ils ne s’arrêteraient absolument pas. Jamais. Ce n’est que lorsque les espoirs de l’Afrique du Sud d’entrer dans l’histoire furent morts et enterrés sur le terrain historique du Kensington Oval.
Deux premiers guichets sud-africains ont applaudi la foule majoritairement indienne, mais ils ont coulé sur leurs sièges alors que Quinton de Kock et Tristan Stubbs donnaient l’avantage aux Proteas.
La chute de Stubbs sur Axar, jeté autour de ses jambes, les a remis sur pied, mais son départ a marqué le début de l’homme le plus dangereux de la formation sud-africaine. Heinrich Klaasen est un batteur qui peut changer et change souvent un jeu en quelques overs.
Ils étaient plus qu’un couple. Le coup de Klassen avait été brutal et le pendule avait de nouveau basculé. En un clin d’œil, il a réduit l’objectif de l’Afrique du Sud à 30 courses sur 30 ballons.
C’était la nouvelle Afrique du Sud qui n’avait pas cédé à la pression tout au long du tournoi, même dans les matchs les plus compétitifs, qui était restée calme et avait remporté tous les moments importants. Jusqu’à maintenant.
Le génie Jasprit et la bien-aimée Pandya démantelent le Proteas
Une pause dans le jeu à la fin du 15e pour résoudre le problème opportun du genou de Rishabh Pant a donné à Rohit le temps de reconsidérer ses options de bowling.
Il s’est donc tourné vers Hardik Pandya, l’homme qui l’avait remplacé en tant que capitaine des Indiens de Mumbai dans la Premier League indienne (IPL) quatre mois plus tôt, déclenchant un tsunami de huées d’Ahmedabad au stade Wankhede et au-delà.
Le Pandya, sans défense, avait jusqu’à présent maintenu un silence digne lors d’une analyse souvent passionnée et cinglante et d’une analyse sarcastique sur les raisons pour lesquelles il avait perdu des fans.
Mais il n’avait pas perdu la foi de Rohit et frappait immédiatement tandis que Klaasen poursuivait un tir large avec un tir tonitruant, pour ensuite prendre du retard. Dans un match plein de moments clés, c’était le coup d’envoi et le public l’a ressenti aussi et les maillots bleus s’agitaient dans les tribunes.
L’Afrique du Sud n’avait pas perdu tout espoir, puisque son batteur toujours fiable, David Miller, affectueusement connu sous le nom de Killer Miller, était toujours sur le terrain, accompagné du joueur polyvalent de bowling Marco Jansen.
Mais Jansen aurait-il survécu à l’incroyable génie du beau monstre qu’est Jasprit Bumrah ?
Bumrah, la fronde humaine d’une précision qui défie toute logique, avait parfaitement joué toutes les manches. Maintenant, alors que son équipe recherchait désespérément un guichet qui ouvrirait la porte à la queue du frappeur sud-africain, il a réalisé une livraison que seuls les dieux du cricket pouvaient concevoir.
Un missile diabolique lancé avec cet impossible mouvement du poignet qui s’est armé et s’est redressé en crachant hors des limites pour faire éclater les moignons de Jansen et plonger les supporters indiens dans une frénésie.
Kohli, sur le terrain à la frontière, serrait silencieusement ses poings entre ses dents serrées à chaque renvoi.
Suryakumar en arrache un du ciel
La seule chose qui manquait jusqu’à présent à cette finale était une capture à couper le souffle pour terminer la série de moments forts sur une bonne note, et cela s’est produit dès le premier ballon du dernier over. L’Afrique du Sud avait besoin de 16 points sur six livraisons, mais avec Killer Miller en grève, l’espoir s’est évanoui.
Miller a dû se lancer et a essayé de lancer la première livraison complète de Pandya sur le sol. Suryakumar Yadav est parti de loin et a exécuté un agile pied de flammes sur la pointe des pieds autour de la corde limite pour réaliser une capture de relais en un seul homme qui aurait rendu Michael Flatley fier.
Un troisième guichet pour Pandya, cette fois de Kagiso Rabada, a offert à Yadav une autre prise. Il restait encore un ballon mais les supporters indiens faisaient déjà la fête.
La joie de l’Inde est le chagrin de l’Afrique du Sud lors de cette finale appropriée
Dans le vestiaire indien, l’entraîneur Rahul Dravid a fermé le cahier dans lequel il avait griffonné, a levé les poings et a crié d’une manière qui contredisait le calme que les fans de cricket de Dravid connaissaient depuis 1996.
Pourquoi ne le ferait-il pas ? C’était son dernier jour en tant qu’entraîneur-chef de l’Inde et sa dernière chance de remporter un titre en Coupe du monde masculine ICC, ce qui lui avait échappé au cours de ses 15 années de carrière de joueur.
Après que Pandya ait lancé la dernière balle, le méchant devenu héros s’est effondré en position assise, puis est lentement tombé sur le dos et a pleuré des larmes de joie et d’incrédulité. Il y est resté jusqu’à ce que ses coéquipiers le soulèvent pour la plus folle des célébrations.
L’attente était terminée, l’Inde avait gagné sa récompense.
Pour les joueurs sud-africains inconsolables, qui l’ont laissé filer entre leurs doigts, l’agonie était insupportable. Miller enfouit son visage dans son avant-bras et Nortje serra dans ses bras un Maharaj aux yeux larmoyants tandis que le contingent indien faisait le tour du terrain dans des célébrations endiablées.
Les cieux s’ouvrirent pour libérer la pluie annoncée, comme si les éléments s’étaient pliés à la volonté d’un milliard de rêves.
Au début de la présentation, deux scènes touchantes se sont déroulées en coulisses et ont laissé des traces.
Après avoir reçu sa deuxième médaille, Quinton de Kock s’est agenouillé tandis que sa fille de trois ans, vêtue d’un maillot sud-africain et d’un tutu rose vif, courait vers son père. Il lui plaça la médaille autour du cou et elle s’enfuit, ravie de son nouveau bibelot, inconsciente de la douleur que cela représentait. Un jour, il le saura.
Kohli a son moment à Mumbai
Après avoir reçu la médaille du vainqueur, Pandya s’éloigna de la scène, fermant les yeux et pressant le métal contre ses lèvres. La foule la plus proche de lui a acclamé son nom et Pandya a tourné les yeux vers eux et a souri. Personne ne pouvait désormais lui refuser le statut de héros.
Dravid, qui n’a jamais voulu que ce soit son dernier match en tant qu’entraîneur de l’Inde, a regardé avec une satisfaction clairement inscrite sur son visage. Son travail était terminé.
Et puis il y avait Rohit et Kohli, chacun à sa manière se disant au revoir ; Kohli soulevé par ses coéquipiers fait écho à la finale de la Coupe du monde 2011, lorsqu’il avait épousé Sachin Tendulkar en hommage, Rohit refusant de le révéler par la suite. Ils avaient laissé à leur manière des traces indélébiles sur cette équipe, ce format.
La Coupe du monde T20 2024 restera dans les mémoires pour les performances pleines d’entrain des pays membres de l’ICC, son incursion en territoire américain inexploré, les parcours de conte de fées des États-Unis et de l’Afghanistan et la résurgence du cricket dans les Caraïbes.
Il y a eu des controverses sur le terrain, une logistique cauchemardesque et des performances époustouflantes de nouveaux talents inattendus. Et ce fut un nouveau triomphe, puis le chagrin familier pour l’Afrique du Sud.
Mais alors que les confettis dorés flottaient au-dessus du Kensington Oval, tout le reste s’est estompé à l’arrière-plan et seuls Rohit, Kohli et leurs coéquipiers sont restés en vue.
Car au final le seul souvenir qui compte est celui de l’Inde incroyable.
