Le chemin vers le retour de Starliner est encore plus compliqué.
La capsule Boeing, protagoniste de son premier vol habité le 5 juin dernier, ne se détachera pas de l’ISS avant la seconde quinzaine de juillet. En effet, la NASA souhaite réaliser des tests en laboratoire sur des propulseurs identiques à ceux désactivés lors de l’amarrage depuis le vaisseau spatial. Ce problème a contraint la NASA et Boeing à retarder continuellement leurs tentatives de résolution en orbite.
A défaut d’y parvenir jusqu’à présent, les tests en laboratoire soumettront les propulseurs à la même combustion que celle utilisée par Starliner lors de l’approche vers l’ISS, essayant de reproduire les problèmes qui ont provoqué leur désactivation par le vaisseau spatial.
Ces simulations permettraient à la NASA de réaliser des inspections impossibles à réaliser sur les propulseurs en orbite, dans le but de rendre encore plus sûr le prochain retour de l’équipage.
Cette étape retarde cependant le retour du Starliner au-delà de la mi-juillet : les tests, en effet, devraient commencer au plus tôt le 2 juillet et durer quelques semaines, après quoi la NASA devra analyser les données obtenues et fixer un nouveau date de sortie.
Parallèlement, l’agence confirme que le véhicule reste en bon état pour affronter le voyage de retour et que son équipage, les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams, n’est pas du tout coincé sur l’ISS.
En effet, les prochains essais au sol certifieront davantage les contrôles effectués jusqu’à présent sur le véhicule attaché à l’ISS.
