Quelques jours après l’élimination de la République tchèque de l’Euro 2024, le calendrier évoque une défaite encore plus douloureuse.
Du Portugal au Portugal, au nom de la déception. Le 18 juin dernier, l’équipe de Cristiano Ronaldo a fait des débuts indigestes au Championnat d’Europe allemand, alors qu’il y a vingt ans dans le pays portugais, elle était probablement épuisée. le plus grand regret de l’histoire de l’équipe nationale tchèque. Toujours présent dans la phase finale des championnats d’Europe, même finaliste surprise en 1996 (battue à Wembley par l’Allemagne avec le but en or), mais jamais aussi compétitif que lors de cette foutue année 2004.
La génération dorée
Si l’équipe qui a frôlé le titre en Angleterre s’est distinguée par son organisation et sa capacité à souffrir, la génération la plus talentueuse du football tchèque elle s’épanouit peu après, au tournant du nouveau millénaire. L’homme qui a rendu possible cette belle et malheureuse épopée était Karel Bruckner d’Olomoucune vie passée dans son pays natal en tant que footballeur et entraîneur sans grands talents, jusqu’à ce qu’il atterrisse sur le banc de l’équipe nationale des moins de 21 ans en 1998.
En Slovaquie, aux Championnats d’Europe 2000, Bruckner a emmené pour la première fois la République tchèque en finale, qu’elle a ensuite perdue 1-2 contre l’Italie de Marco Tardelli. Mais deux ans plus tard, dans l’édition suivante en Suisse, avec son successeur Miroslav Beranek le succès est enfin arrivé, aux tirs au but contre la France de Raymond Domenech. En plus du trophée au tableau les deux vitrines continentales ont mis en valeur les talents comme le gardien Petr Cech, le défenseur Zdenek Grygera, l’ailier Marek Jankulovski et l’attaquant Milan Baros, tous destinés à un avenir illustre dans les meilleurs clubs internationaux. Mais Brucker l’avait déjà reçu à l’automne 2001. le rôle de commissaire technique de l’équipe nationale senioravec le grand objectif à l’horizon des Européens en terre ibérique.
Dès les qualifications, l’entraîneur a commencé à travailler un mélange de jeunesse et d’expériencedont de nombreux éléments promus par les moins de 21 ans, quelques vétérans de la campagne 1996, surtout Pavel Nedvéd et Karel Poborsky, et une série de joueurs en pleine maturité, pierres angulaires de leurs clubs dans les ligues européennes les plus populaires : parmi eux le défenseur Tomas Ujfalusi de Hambourg, le milieu de terrain Tomas Galasek de l’Ajax, mais surtout le très grand avant-centre Jan Koller (202 centimètres) et le meneur de jeu Tomas Rosicky, tous deux évoluant au Borussia Dortmund.
La nouvelle République tchèque il a immédiatement démontré sa force au tour préliminaire, battant à deux reprises l’Autriche, la Moldavie et la Biélorussie. Puis, lors de l’avant-dernière journée, ils se sont imposés à Prague 3-1 contre les célèbres Hollandais de Dick Advocaat (déjà bloqués lors du nul à Rotterdam au match aller), assurant ainsi première place et qualification directe. Quelques semaines plus tard, Pavel Nedved, grâce également à ses belles performances avec la Juventus, a remporté le Ballon d’Or 2003, la seule décernée à un footballeur tchèque depuis l’indépendance du pays. Finalement, au mois de mai suivant, Bruckner publia la liste des 23 noms de l’expédition portugaise, mais il y eut peu de surprises. beaucoup d’attentes sur un groupe considéré comme l’un des meilleurs.
La balade presque parfaite
Lors de l’Euro 2004, la République tchèque a été incluse dans le groupe groupe D avec la Lettonie, la Hollande (encore) et l’Allemagne, un groupe de fer que l’équipe de Brucker, peut-être écrasée par la pression, a mal approché. En fait, lors de leurs débuts contre les Baltes Cendrillon, ils ont été menés en première mi-temps, récupérer seulement en finale avec Baros et Heinz pour un 2-1 serré. Les sentiments négatifs ont semblé encore se confirmer contre les Pays-Bas, lors du deuxième match, les Orange étant immédiatement menés de deux buts grâce à Bouma et Van Nistelrooy.
Mais au moment de la plus grande difficulté le tournoi tchèque a soudainement pris fin. D’abord une action écrasante de Baros a permis à Koller de réduire l’écart, puis en seconde période le retournement de situation sensationnel : les deux attaquants ont inversé les rôles pour l’égalisation, et à quelques instants de la quatre-vingt-dixième minute, le 2-3 est également arrivé, créé par les sénateurs. Karel Poborsky et Vladimir Smicer (un autre vétéran de Wembley). C’est une victoire qui, en plus de se qualifier pour les quarts de finale, il a révélé le potentiel et les ambitions de l’équipe à toute l’Europe. Bruckner a cependant préféré se cacher derrière des déclarations œcuméniques : « c’était merveilleux à regarder, une nuit fantastique pour notre pays ».
Les deux prochains matchs étaient presque une formalité. Lors du dernier match du groupe, une République tchèque pleine de réserves a même éliminé l’Allemagne, en la battant 2-1. En quarts de finale, le Danemark, qualifié après le fameux “biscuit” contre l’Italie de Trapattoni, s’est incliné 3-0 avec Baros et Koller toujours cadrés. Mais la bonne nouvelle ne s’arrête pas là puisque les champions de France en titre s’inclinent face à la surprise grecque. a ouvert une autoroute au tableau d’affichage vers la finale. Cette fois, les déclarations de Bruckner étaient mêlées de superstition (« Je ne suis pas d’accord avec ceux qui disent que [la Grecia] est une équipe qui ne se soucie que de détruire le jeu”) et un soupçon de polémique (“ils ont eu plus de temps pour se reposer, c’est un net avantage”). Cependant, à la veille de la demi-finale, prévue jeudi 1er juillet à l’Estadio do Dragao de Porto, tous les pronostics forcément orientés vers les Tchèques.
Le match s’est joué immédiatement sur une seule moitié du terrain, mais il a vite commencé à émettre des signaux inquiétants. La première tentative de Rosicky touchait la barre transversale tandis que peu de temps après, le gardien grec Nikopolidis effectuait un superbe arrêt sur Jankulovski ; dans la même action, un accrochage dans la zone a contraint Nedved, leader incontesté de l’équipe tout au long du tournoi, quitter le terrain en raison d’une blessure. Mais en seconde période, c’est le duo prodigieux Baros-Koller qui les a trahis avec des erreurs répétées devant le but.
Ça s’est passé comme ça en prolongation avec l’étrange formule du but en argent, qui prévoyait la fin du match après la première mi-temps en cas de score de l’une des deux équipes. Et juste à la minute 105, la dernière, l’épilogue le plus cruel s’est produit: La Grèce a tiré un corner de la droite, il est sorti au premier poteau la tête du défenseur de la Roma Traianos Dellas pour le but de l’incroyable 0-1. Les Tchèques figés et éliminés, à deux pas d’une opportunité sportive pratiquement irremplaçable. Bruckner incrédule, “en trois ans et trente matchs, c’est le premier but que nous encaissons sur corner”. Les Hellènes achèvent leur voyage miraculeux trois jours plus tard, devenant champions d’Europe ; les Tchèques, après cette nuit hantée, ils n’ont plus jamais atteint les demi-finales d’un tournoi majeur.
En Allemagne en supplément
La défaite du 26 juin contre la Turquie a scellé l’accord l’élimination des garçons de l’entraîneur Ivan Hasek du groupe F de l’Euro 2024, un sort partagé par de nombreuses équipes nationales de l’Est présentes en Allemagne. Une campagne conclue avec un seul point en trois matchs, ce qui confirme la difficulté de se présenter à des niveaux élevés aujourd’huiainsi qu’un regret croissant pour ce qui aurait pu être et n’était pas dans le passé.
Photo de cesfootballtimes.co
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