Walter Zenga a aujourd’hui 64 ans. Il était l’un des meilleurs gardiens italiens de tous les temps. Le plus grand journaliste italien l’avait rebaptisé Deltaplano. Il a volé entre les poteaux. Zenga a joué principalement pour l’Inter mais a longtemps été le gardien de l’équipe nationale. Après le légendaire Zoff. Il a gagné, mais il a aussi perdu. Par exemple, la fameuse demi-finale de 1990, à Rome, aux tirs au but contre l’Argentine.
Cette défaite ressemble-t-elle à celle d’aujourd’hui ?
“Absolument pas”.
Pouquoi?
« Parce que ma génération avait beaucoup gagné. Pendant des années, elle a figuré parmi les quatre équipes nationales les plus fortes du monde.”
Cependant, l’Italie était la favorite en 1990. Et à la place, il est sorti.
«C’était le favori parce qu’il jouait à domicile. Et en fait, nous avons gagné cinq matchs d’affilée et atteint la demi-finale. L’Italie de ces années-là était très forte. Elle avait remporté la Coupe du Monde en 1982 et, quatre ans plus tôt, elle avait été éliminée en demi-finale par la très forte Hollande de Cruijff grâce à un tir très chanceux de Haan, que Zoff n’a pas vu. En 86, ça s’est mal passé, mais c’est la grande France de Platini qui nous a éliminés. Nous sommes arrivés à la Coupe du Monde 90 avec ce programme.”
L’équipe nationale d’aujourd’hui est-elle autre chose ?
“Eh bien, si l’on exclut la victoire au Championnat d’Europe 21, avec Mancini, sinon zéro: considérez que de 2010 à aujourd’hui, nous ne sommes jamais allés à la Coupe du Monde, et quand nous y sommes allés, nous sommes sortis en phase de groupes”.
Et à quoi attribuez-vous cela ?
«J’ai entendu la conférence de presse du président Gravina. Il a déclaré : Nous avons gagné les Championnats d’Europe avec les moins de 17 ans et les moins de 19 ans. Nous avons donc les jeunes. Vrai. Mais les jeunes que nous élevons vont rarement en équipe première. Nos équipes les plus solides sont composées presque exclusivement d’étrangers. Comment avoir une équipe nationale forte ?”.
Dites-moi.
« Sans vouloir offenser personne, mais c’est un fait : la plupart de nos attaquants évoluent dans des équipes qui n’ont pas la Ligue des Champions pour horizon. Si une équipe veut acheter un joueur vedette pour des postes clés sur le terrain, elle ne le cherche pas en Italie, elle le cherche à l’étranger…”.
Spalletti dit : si les joueurs ne sont pas en forme, ce n’est pas de ma faute. Les clubs me les ont envoyés comme ça. A-t-il raison ?
“Dans le football, il y a une règle : celui qui gagne célèbre, celui qui perd explique.”
Et pensez-vous que Spalletti a raison ou tort ?
«De l’extérieur, il est toujours difficile de juger. Quand on est à l’intérieur, tout est plus compliqué. Je vous l’assure, je sais ce que signifie être entraîneur. Bien sûr, je peux lui faire quelques objections : pourquoi laissez-vous jouer Di Lorenzo alors qu’il n’est pas en forme ? Pourquoi mettre à gauche Darmian qui a toujours joué à droite ? Pourquoi Fagioli qui a joué 10 minutes cette année ?
L’Italie a-t-elle très mal joué contre la Suisse ?
«Ce n’est pas qu’il a mal joué contre la Suisse : si l’Italie ne marque pas, Zaccagni reste sans but. L’Italie n’a jamais vu le ballon contre l’Espagne et contre la Croatie, elle a perdu jusqu’à la 98e minute.
Gravina et Spalletti ne veulent pas partir.
«Mais si vous renvoyez Gravina et Spalletti et faites venir Zenga et un autre, les problèmes ne seront pas résolus. Les joueurs sélectionnables seront toujours les mêmes. Les grandes équipes ne nous fourniront jamais de champions italiens. Bon, discutons. Mais dites-moi : qui met-on là ? Avec quel projet ? Et sont-ils meilleurs que Gravina et Spalletti ? J’ai envoyé un message à Luciano : mon ami, regarde en avant, ne regarde pas en arrière.”
Donnarumma est-il le seul à avoir survécu ?
«C’est le seul rôle dans lequel nous sommes couverts. Derrière Donnarumma, il y a d’autres grands gardiens.”
C’est une vieille tradition..
“Oui. Sarti, Albertosi, Zoff, Buffon.”
Et Zenga…
(Monter).
Je te parlais de ce journaliste qui t’appelait Hang Glider. Étiez-vous vraiment bon ?
«Oui, chaque fois que je terminais un entraînement et que j’avais tout donné, alors je me sentais bien. Ce grand journaliste était Gianni Brera. De temps en temps, nous nous rencontrions au restaurant du Corso Sempione. »
Revenons au point sensible. Cette demi-finale avec l’Argentine. Vous aviez établi un record d’invincibilité en Coupe du Monde, soit près de 600 minutes. Puis Caniggia a rompu le charme. Vous aviez tort ?
“Bien sûr. Mais si vous faites une erreur en essayant de sauver une situation, vous assumez une responsabilité : je suis sorti pour la résoudre, je n’ai pas pu. Si je restais entre les postes, personne ne m’en aurait voulu.”
Votre record tient toujours.
«Est-ce que ce disque est le mien ? C’est de la défense avec laquelle j’ai joué : avec Bergomi, Ferri, Baresi, Maldini et Ancelotti devant la défense. C’est l’équipe qui compte, pas l’individu.”
Votre erreur sur Caniggia nous a-t-elle coûté le titre ?
“Non. C’était un but de l’Argentine à la 70e minute, il restait encore 20 minutes à jouer. Et puis il y avait la finale contre l’Allemagne, si on se qualifiait. Je ne me sens pas responsable.”
Que signifie perdre un match décisif ?
«Après cette demi-finale contre l’Argentine, au cours des deux années suivantes, j’ai été nommé meilleur gardien du monde et j’ai ensuite remporté deux coupes UEFA. On ne peut pas s’arrêter face à l’échec.”
Mais ce soir-là du but de Caniggia vous étiez désespéré…
“Oui. J’étais désespéré.”
