C’est lui qui prononce la phrase fatidique “le pape», suivi du nom de la personne élue et du nom qu’il a décidé de se donner (« qui sibi nomen imposuit… ») comme évêque de Rome. Nous parlons de cardinal protodiacrele plus ancien par nomination, c’est-à-dire des cardinaux qui appartiennent à l’Ordre des Diacres, l’un des trois Ordres dans lesquels est divisé le Collège des Cardinaux (les autres sont celui des Presbytres et celui des Évêques).
Cette figure particulière du Sacré Collège est redevenue courante ces derniers jours. Non pas parce que nous sommes dans l’imminence d’un conclave. Malgré quelques maux, le pape Bergoglio semble en bonne santé et ne montre aucune intention d’abandonner le Siège de Pierre. Mais pourquoi, lors du Consistoire de lundi, convoqué pour la canonisation de nombreux bienheureux, y a-t-il eu la dite Optatio de trois cardinaux qui, après dix ans de permanence dans l’Ordre des Diacres, ont demandé à passer à l’Ordre des Presbytres. Il s’agit de l’Américain James Michael Harvey, de l’Italien Lorenzo Baldisseri et de l’Allemand Gerhard Ludwig Müller.
A ce stade alors le titulaire du droit de prononcer l’Habemus Papam est devenu le cardinal corse-français Dominique Mamberti.
À vrai dire, le titre de protodiacre appartient formellement au cardinal Renato Raffaele Martino, 91 ans, originaire de Salerne, créé cardinal de l’Ordre des Diacres par saint Jean-Paul II en 2003, qui n’a jamais demandé à passer à l’Ordre des Presbytres. Cependant, Martino a plus de 80 ans et ne pourrait donc pas participer à un éventuel Conclave.
Mamberti, 72 ans, est donc actuellement « l’intérimaire » du protodiacre. Un poste qu’il occupera pendant au moins huit mois. En effet, après le 14 février 2025, dix ans après sa création comme cardinal, il pourra lui aussi opter pour le passage à l’Ordre des Presbytres. Dans ce cas les fonctions de protodiacre reviendront à l’Italien Mario Zenarinonce apostolique en Syrie.
Mamberti, à prononcer avec l’accent sur le « e », était le « ministre des Affaires étrangères » du Vatican auprès de Benoît XVI. Le pape François le créa cardinal et lui confia la présidence de la Signature apostolique, le plus haut Tribunal du Saint-Siège. Selon la Constitution apostolique Praedicate Evangelium avec laquelle le pape Bergoglio a réformé la Curie romaine, ce rôle du Vatican est le seul dans lequel la présence d’un cardinal est explicitement prévue.
Le dernier protodiacre chargé de prononcer l’Habemus Papam était le Français Jean-Louis Tauran en 2013. En 2005, c’était au tour du Chilien Jorge Arturo Medina Estevez. Dans les deux conclaves de 1978, c’était l’Italien Pericle Felici.
