Une enquête du New York Tles temps mettent en lumière un type spécifique de dommages cérébraux trouvé dans le cerveau des soldats Des Navy SEAL morts par suicide.
Un laboratoire militaire a pu analyser huit cerveaux de soldats de la Marine, parmi ceux qui s’étaient suicidés au cours des dix dernières années. Les analyses trouvées dommage distinctif résultant d’une exposition répétée à des explosions dans chaque cerveau testé.
La particularité est que les explosions n’étaient pas nécessairement le résultat d’un conflit : souvent, et dans la plupart des cas, des analyses rétrospectives ont vérifié qu’il s’agissait d’explosions déclenchées lors d’entraînements.
Des histoires de vies bouleversées
Les histoires recueillies par le New York Times sont dramatiques : au moins une douzaine de Navy SEAL sont décès par suicide au cours des 10 dernières années, alors qu’il était encore dans l’armée ou peu de temps après avoir quitté l’uniforme. Les membres de la famille parlent souvent de personnes complètement transformées insomniaque ou violentà peine capable d’effectuer les tâches minimales.
L’histoire de David Metcalf, qui s’est suicidé dans son garage en Caroline du Nord en 2019, après presque 20 ans dans la Marine, est emblématique. Peu de temps avant sa mort, il avait rangé à côté de lui une pile de livres sur les lésions cérébrales et avait collé sur la porte une note qui disait : « Trous de mémoire, manque de reconnaissance, sautes d’humeur, maux de tête, impulsivité, fatigue, anxiété et paranoïa. ils n’étaient pas qui j’étais, mais ils sont qui je suis devenu. Chacun de ces symptômes s’aggrave. » Puis il s’est tiré une balle dans le cœur, pour laisser son cerveau intact.
Dans le noir sur tout
Le laboratoire qui a effectué les analyses cérébrales et publié les études associées (toujours en cours) est un laboratoire du ministère de la Défense du Maryland.
Le New York Times affirme que les directives de confidentialité du laboratoire et une mauvaise communication au sein de la bureaucratie militaire ont gardé les résultats des tests cachés pendant des années, jusqu’à ce que le Times lui-même informe la Marine des conclusions du laboratoire sur les SEAL décédés par suicide.
Même parmi les vivants
Les histoires de la Marine racontées par le New York Times sont similaires :l’âge moyen est de 43 ans, chacun d’eux s’est déployé au combat à plusieurs reprises, mais aucun n’a été blessé par les tirs ennemis. Ils avaient tous passé des années à utiliser un vaste arsenal d’armes, à faire sauter les portes à coups d’explosifs. Environ 40 anspresque tout le monde a commencé à souffrir d’insomnie et de maux de tête, de problèmes de mémoire et de coordination, de dépression, de confusion et, parfois, de colère.
Les preuves suggèrent que ce type de préjudice peut être également répandu parmi les SEAL. toujours en vie. Une étude de Harvard publiée ce printemps a analysé le cerveau de 30 opérateurs spéciaux et a découvert une association entre l’exposition aux explosions et une altération de la structure cérébrale et une altération des fonctions cérébrales. Plus l’exposition aux explosions est importante, plus les problèmes sont importants santé et qualité de vie signalé.
Ce n’est pas du “stress post-traumatique”
L’armée reconnaît que les traumatismes crâniens sont les blessures les plus courantes résultant des conflits récents. Mais il est difficile de comprendre combien de blessures sont dues àentraînement. Certains signes indiquent que les dégâts pourraient provenir d’un large éventail d’armes.
Les ondes de choc peuvent initialement tuer les cellules du cerveau sans provoquer de symptômes: Mais avec le temps, les effets peuvent s’additionner.
Les médecins traitant les soldats blessés les diagnostiquent troubles psychiatriques qui ne tiennent pas compte des dommages physiques sous-jacents. Une grande partie de ce qui est classé comme « trouble de stress post-traumatique » peut en réalité être causée par une exposition répétée à des explosions.
Ce n’est pas du CTE
Les dégâts spécifiques signalés aux Navy Seals ne sont pas les «encéphalopathie traumatique chronique» (CTE), le syndrome retrouvé chez les joueurs de football football ou rugby et chez d’autres athlètes qui ont été frappés à plusieurs reprises à la tête.
C’est quelque chose de nouveau, même si les effets sur la vie des personnes touchées rappellent le CTE, avec des cas sensationnels de suicide ou des vies bouleversées.
Le liquide cérébral explose en bulles
Les dégâts ont été décrits comme un tissu cicatriciel qui se forme entre des tissus cérébraux de densité ou de rigidité différentes : une ligne endommagée qui semble avoir été causée par le choc répété des ondes de choc. En pratique, lorsque les ondes d’énergie se propageant dans le cerveau rebondissent sur les limites des tissus ils créent un vide qui fait exploser les cellules du cerveau en bulles de vapeur. D’où les cicatrices ondulées.
L’équipe de recherche du laboratoire a découvert ces dommages chez les anciens combattants exposés à plusieurs reprises à des explosions, mais pas dans le cerveau des civils, ni chez les anciens combattants exposés à une seule explosion puissante (comme une bombe en bordure de route). Les lésions ont été appelées : « Cicatrices de l’interface astrogliale ».
Le travail d’une veuve pour la recherche
Les études, affirme le New York Times, ont commencé grâce au travail d’un veuve, Jennifer Collinsdont le mari, le premier maître à la retraite David Collins, a été SEAL pendant 20 ans et s’est suicidé en 2014, un peu plus d’un an après avoir quitté la Marine.
En effet, peu de familles connaissent l’existence du laboratoire et lorsqu’il s’agit de faire analyser un cerveau, les décisions doivent être rapides : le le tissu cérébral se détériore rapidement et dans de nombreux cas, il arrive en retard. Au fil des années, Mme Collins a fait le lien entre les familles et le laboratoire, assurant que la science dispose de cerveaux et permettant à la recherche de progresser.
Amis suicidaires
Les hommes qui se sont suicidés ne représentent qu’une petite partie des SEAL de carrière qui présentent des signes de lésions cérébrales après des années passées entre deux explosions. Plusieurs vétérans des SEAL ont déclaré lors d’entretiens que beaucoup de leurs anciens camarades L’équipe est maintenant divorcée et souffre de dépression, de paranoïa et de toxicomanie, qui peuvent toutes être causées par une détérioration des fonctions cérébrales. Les appels désespérés de amis avec des tendances suicidaires sont courants, ont-ils déclaré au New York Times.
Agir sur la formation
La prochaine étape est la prise de conscience du problème, écrit le New York Times, par les autorités militaires : « Nous avons l’obligation morale de protéger la santé cognitive et l’efficacité au combat de nos coéquipiers », a déclaré dans une note le contre-amiral Keith Davids, commandant du Navy Special Warfare, qui comprend les SEAL. Il a déclaré que la Marine tente de limiter les lésions cérébrales en « limitant l’exposition aux explosions et participe activement à la recherche médicale conçue pour améliorer la compréhension dans ce domaine critique ».
Selon le New York Times, le ministère de la Défense, qui consacre chaque année près d’un milliard de dollars à la recherche sur les lésions cérébrales et plusieurs milliards supplémentaires à la formation et à l’équipement des troupes, fait relativement peu pour garantir que les dernières découvertes scientifiques sur les lésions cérébrales influencent pratiques de formation.
