Stuttgart – Angleterre-Suisse, samedi à Düsseldorf. L’enjeu est une place en demi-finale, un objectif jamais atteint par les Suisses. Une semaine après avoir éliminé les champions continentaux en titre, Yakin et son équipe devront se surpasser face aux vice-champions, battus il y a trois ans à Wembley uniquement aux tirs au but. Murat Yakin, qui après un automne 2023 au cours duquel il a été la cible de vives critiques, s’est transformé en l’espace de quelques semaines en une sorte de héros national et reste néanmoins fidèle à son personnage sans céder à un enthousiasme facile. Car contre les Trois Lions le match sera très différent de celui que nous avons dominé contre les Azzurri… « Absolument oui. Ce sont deux équipes qui sont l’expression de cultures footballistiques très différentes. L’Angleterre propose un jeu beaucoup plus vertical et intense, avec des défenseurs extérieurs très grands et dangereux même en phase offensive. De plus, il a la capacité de travailler les longs ballons et les deuxièmes ballons, des solutions qui peuvent nous mettre en difficulté, comme on l’a vu contre l’Ecosse. Il faudra décider du rythme auquel se déroulera le match, ce sera à nous d’essayer de ne pas les laisser jouer grâce à notre pressing.”
Et, si possible, surprendre Gareth Southgate avec un de ces lapins que Yakin a toujours réussi à sortir de son chapeau depuis le début du tournoi, d’Aebischer à Shaqiri, de Ndoye en attaquant à droite puis en curseur, à Rieder… «Les choix positifs donnent confiance à tout le monde, à moi-même, à mon entourage, à l’équipe et aux joueurs. Les décisions sont le résultat de nombreuses analyses, depuis l’étude des adversaires en équipe et en tant qu’individus, jusqu’à la consultation de statistiques, depuis la certitude qu’un de vos joueurs placé dans une certaine position peut performer mieux qu’un autre, jusqu’à la formulation d’un plan de jeu précis. Mais au final, ce sont les joueurs qui font la différence sur le terrain, c’est l’humain qui prend le dessus. Et voir ce que nos garçons ont fait lors de ces quatre matchs, le courage dont ils ont fait preuve, me rend certainement fier. »
Ce précédent de 2004
Face à l’Angleterre, la Nati affiche un bilan décidément négatif, la dernière victoire remontant à 1981. Puis, dix défaites et seulement trois nuls. Lors de l’une d’elles, celle du 17 juin 2004, l’actuel sélectionneur de la Croix-Rouge était également sur le terrain… «C’était la phase de groupes des Championnats d’Europe au Portugal. Pour nous, c’était un tournoi qui n’a pas été géré de la meilleure façon, il y avait un peu de nervosité et le groupe n’avait pas cette expérience sur laquelle l’entraîneur pouvait s’appuyer. Cependant, nous ne pouvons pas comparer cette équipe nationale avec celle-ci, vingt ans ont passé, les attentes sont complètement différentes, notre football s’est développé, nous avons appris des erreurs commises. Ce dont je me souviens, c’est d’une Angleterre très forte, avec Owen qui nous a rendu fou. Et Paul Gascoigne a même rejoué…” Non, « Gazza » ne faisait plus partie de l’équipe nationale. “Vraiment? Je n’ai jamais été un historien du football…”. En revanche, cette année-là, Sven-Göran Eriksson avait à sa disposition Wayne Rooney (qui a marqué un doublé contre les Suisses), Gary Neville et Ashley Cole en défense et un milieu de terrain composé de David Beckham, Frank Lampard, Steven Gerrard et Paul. Scholes. Sur le papier, c’est l’une des équipes nationales anglaises les plus fortes de tous les temps, mais aussi une génération qui a quitté le football sans remporter aucun trophée.
Venons-en à l’Angleterre d’aujourd’hui, celle qui a profondément déçu lors de ces quatre premiers matches du tournoi, malgré un effectif talentueux sous les ordres de Gareth Southgate, celui qui après la demi-finale du Mondial en Russie, la finale de l’Euro 2020 et les quarts de finale au Qatar, il s’est encore classé parmi les huit meilleurs cette année… « Ce n’est pas mon rôle d’expliquer pourquoi les choses ne se sont pas passées comme espéré en Angleterre, je dois me concentrer sur mon équipe. Si l’on regarde la valeur marchande des deux équipes, celle de l’Angleterre est nettement supérieure à la nôtre (selon les données du portail transfermarkt.it on parle de 281,5 millions pour la Croix-Rouge et de 1,52 milliard pour les sujets de Charles III. éd.). Cela dit, nous allons bien, nous vivons un bon moment, l’équipe joue un football agréable et obtient les résultats qu’elle mérite, donc nous abordons le défi avec une grande confiance. Affronter des équipes qui ne pensent qu’à défendre n’est jamais facile, c’est pourquoi je peux comprendre les difficultés de l’Angleterre. Et la même chose peut être vraie pour nous, donc je pense que cela pourrait être un avantage de devoir affronter une équipe qui partage notre même envie de jouer au football. »
Quiconque a assisté à la dernière phase, celle d’automne, des qualifications aura du mal à reconnaître que la Nati est celle-là même qui rassemble tant de soutiens ici en Allemagne. L’équipe dans son ensemble, ainsi que son sélectionneur, sont désormais sur les lèvres de la moitié de l’Europe… « Ce sont des compliments qui font évidemment plaisir, aussi parce que j’ai connu l’envers de la médaille. Cependant, tout comme je n’ai pas lu tout ce qui a été écrit auparavant, maintenant je ne me laisse plus exalter par les compliments. En ce qui concerne le tour préliminaire, pour la première fois, nous sommes partis favoris et peut-être nous sommes-nous laissés influencer. De plus, pour les footballeurs habitués à aller d’un stade bondé à l’autre, devoir jouer dans des stades vides comme en Serbie, en Andorre ou en Biélorussie n’était pas du tout facile. Cela dit, la qualification n’a jamais été en danger et pendant l’hiver nous avons eu l’occasion de réparer ce qui n’allait pas. Avoir des champions du calibre de Sommer, Akanji, Xhaka, mais aussi le trio de Bologne ou Schär, tous revenus d’une saison très réussie, nous a beaucoup aidé et a transmis une mentalité de gagnant au milieu. À partir de janvier, quelque chose a changé, en mars et lors des derniers matchs amicaux, nous avons pu régler les derniers aspects et maintenant nous nous retrouvons ici en Allemagne en train de préparer un quart de finale contre l’Angleterre, avec notre style de jeu et notre football dominant, fait de pressing, possession du ballon et défense stable.”
L’aspect désagréable du rôle de coach
Murat Yakin a identifié dès le premier match le noyau de joueurs sur lequel s’appuyer. Mais pour un noyau dur déployé avec suffisamment de continuité, il existe un autre groupe d’éléments qui n’ont pas encore vu le terrain… «C’est sans doute l’aspect le plus difficile du métier d’entraîneur dans un sport collectif. Vous savez que quoi qu’il arrive, quelqu’un finira par être déçu. Mais c’est ainsi et on ne peut rien y faire, à part essayer d’organiser des entraînements dans lesquels même ceux qui ne jouent pas se sentent appréciés. Tout comme les gardiens savent qu’ils sont destinés au rôle de réserve permanente sauf si le titulaire est expulsé ou blessé, pour certains joueurs de champ, il devient difficile de trouver une place, d’autant plus si – comme dans notre cas – il n’y a pas de blessé. joueurs, il n’y a pas de joueurs disqualifiés et l’équipe obtient de bons résultats. Ils doivent essayer de rester positifs, prêts à un éventuel appel. Personnellement, je recherche le dialogue avec eux, mais ce n’est pas facile de rentrer dans leur tête et de comprendre quel est réellement leur état d’esprit.”
Depuis janvier, l’entraîneur bâlois peut compter sur une aide supplémentaire : celle de Giorgio Contini… «Une aide précieuse. Il a une excellente relation avec les garçons et lui et moi nous comprenons les yeux fermés. Lorsque le poste d’adjoint s’est libéré, j’ai tout de suite pensé à lui, mais je n’étais pas sûr qu’en tant qu’entraîneur « à part entière », il accepterait un poste d’adjoint. Heureusement pour nous, il l’a fait et en raison de la façon dont il gère le travail avec les enfants, en raison de ses compétences spécifiques, je le considère bien plus qu’un “second”, plutôt un co-coach. Pour l’équipe nationale, son arrivée était un coup de chance.”
“Ce n’est pas le moment de parler de renouveau”
A ce stade, il ne reste plus qu’à savoir si Murat Yakin sera toujours le sélectionneur suisse à partir de la mi-juillet. Son contrat expirera à la fin des Championnats d’Europe et certaines rumeurs (insistantes) parlent d’une proposition très attractive financièrement de la part d’un club arabe… « S’il vous plaît, respectez la situation et ce Championnat d’Europe. Ce n’est pas le moment de parler de mon avenir. Lorsque cette aventure se terminera, nous aurons tout le temps de nous asseoir autour d’une table et d’en discuter sereinement. C’est vrai, au printemps, je n’ai pas accepté l’offre d’ASF, car cela ne me semblait pas le bon moment pour prolonger l’accord. Pour bien travailler, je n’ai pas besoin de la certitude d’un contrat, dans le football, il s’agit de confirmer à chaque fois les résultats obtenus et en ce moment cette façon de travailler me donne raison. Cependant, je peux vous assurer qu’il n’y a pas eu d’offres extérieures à la fédération, même si j’avoue qu’aujourd’hui je me trouve dans une situation bien plus enviable que l’automne dernier”.
Après la victoire contre l’Italie, Yakin s’est laissé aller et s’est dit sûr du succès lorsqu’il a pris connaissance de la composition tactique italienne à quatre défenseurs. L’Angleterre propose historiquement une ligne à quatre… «Je tiens tout d’abord à souligner que ces déclarations ne sont pas mon style, nées probablement du bonheur que j’ai ressenti en voyant mes garçons réaliser une performance comme celle de samedi. Cela dit, on savait que s’ils choisissaient la solution à quatre défenseurs, on aurait la possibilité de les mettre en difficulté. Or, c’est vrai que l’Angleterre défend historiquement à quatre, mais on ne sait pas avec quel système et avec quelle stratégie elle voudra nous affronter. Cependant, ces dernières semaines, en tant que Suisse, nous avons gagné suffisamment de respect pour que même nos adversaires doivent s’inquiéter de la manière dont nous choisirons de les affronter.”
Granit Xhaka, alarme levée
Contre l’Angleterre, Granit Xhaka pourra entrer sur le terrain. L’IRM qu’il a subie pour évaluer la lésion de son adducteur droit qui l’avait gêné contre l’Italie a donné un résultat positif : pas de blessure, juste de la fatigue due à la longue saison. Le capitaine a effectué un entraînement différencié hier, mais comme le précise l’ASF, sa présence samedi à Düsseldorf ne fait aucun doute.
