À la Porta San Paolo, à Rome, lors du cortège du 25 avril, la Brigade juive a lancé des pierres sur les journalistes, et des bombes en papier et des boîtes de conserve sur les militants pro-palestiniens présents dans le cortège, faisant allusion à la faim dont souffre le peuple palestinien en la bande de Gaza après six mois de bombardements et d’opérations militaires israéliennes. A Milan, au moment où passait la banderole de la Brigade juive sur la Piazza Duomo, une dizaine de personnes, que la préfecture de police a définies comme “un groupe de jeunes Maghrébins agités”, ont attaqué de l’extérieur une partie du cortège et un homme de la Brigade juive a été légèrement blessé. blessé au bras avec un couteau. Neuf personnes, dont des mineurs, ont finalement été identifiées et signalées pour incitation à commettre des délits pour des raisons de discrimination raciale, ethnique et religieuse.
La Brigade juive était un corps militaire indépendant de l’armée britannique, c’est-à-dire non incorporé au sein d’unités préexistantes : elle avait son propre drapeau et son propre emblème et était composée d’environ 5 000 Juifs palestiniens. Elle a été créée en 1944 et a participé en Italie aux dernières phases de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, la Brigade juive est une association à but non lucratif basée à Milan qui s’occupe de la mémoire de l’œuvre et des idéaux de l’histoire.
Premier bataillon de la Brigade juive en parade, la photo a été prise dans un lieu non précisé au Moyen-Orient le 17 novembre 1944 (AP Photo)
Au début de la Première Guerre mondiale (1914-1918), une partie du mouvement sioniste, qui revendiquait la création d’un État juif en Palestine, tenta d’abord de s’allier avec l’Empire ottoman puis, devant son refus, avec l’Empire britannique qui combattait en Palestine contre les Ottomans. Des milliers de Juifs de toute l’Europe rejoignirent l’armée britannique dans la soi-disant « Légion juive » qui joua un rôle limité dans la guerre, mais une certaine importance dans la militarisation du mouvement sioniste.
Après la fin de la Première Guerre mondiale, le Royaume-Uni a assumé le « mandat » (c’est-à-dire le contrôle) de la Palestine et d’autres territoires du Moyen-Orient. À ce moment-là, l’Agence juive, l’organisme de coordination entre la communauté politique sioniste et la Puissance mandataire, offrit au gouvernement britannique la pleine collaboration de la communauté juive de Palestine mandataire, cherchant également à créer une force combattante juive distincte au sein de l’armée britannique. La demande a été rejetée à plusieurs reprises par le Royaume-Uni, qui craignait que cette formation ne devienne la base de la rébellion juive contre la domination britannique. Mais en août 1944, le Premier ministre Winston Churchill accepta et la Brigade juive était officiellement née. Il comprenait, volontairement, 5 000 Juifs des territoires contrôlés à l’époque par le Royaume-Uni et également d’Europe.
Après une première période d’entraînement à Alexandrie, en Égypte, en octobre 1944, la brigade, avec son propre drapeau bleu-blanc et avec l’étoile de David au centre, fut envoyée sur le front italien et, après un entraînement complémentaire à Tarente et Fiuggi, une partie du X Corps de la VIII Armée britannique.
La Brigade combattit à partir du 3 mars 1945 dans les zones des Apennins toscans-romagnes : dans la province de Ravenne, Rimini, Forlì, Faenza, participant également à la percée de la Ligne Gothique sur le front du fleuve Senio. Le bilan de 54 jours de combats s’élève à 51 morts. Comme l’écrit le Centre national d’études de la Brigade juive, « la fonction de la Brigade juive en Italie était fondamentalement de nature de diversion et prenait la forme d’une action visant à perturber et à engager l’ennemi. Selon l’historien israélien Yigal Allon, bien que entraînée à affronter la guerre « à grande échelle », la Brigade juive était en réalité employée dans un secteur statique du front. »
Dans la période qui a immédiatement suivi la fin de la guerre, la Brigade a travaillé pour soutenir et assister les réfugiés juifs et les orphelins hébergés dans les centres de collecte et les camps de réfugiés à travers l’Italie. À Milan, il a activé un centre dans le palais Erba Odescalchi, via Unione 5, le transformant en un point de convergence pour les réfugiés juifs de toute l’Europe et en une plaque tournante de transit sur le chemin vers la Palestine, entre la frontière avec l’Autriche et les ports de Ligurie et du sud de l’Italie. En mai 1945, la Brigade fut transférée à la frontière de Tarvisio, dans le Frioul-Vénétie Julienne, où eurent les premiers contacts avec les réfugiés revenant des camps d’extermination. Là, ils organisent également des relais vers les principaux ports italiens, dont Naples et La Spezia, pour les Juifs qui souhaitent émigrer clandestinement en Palestine, en leur fournissant de faux papiers et des uniformes militaires pour échapper aux contrôles.
En raison de cette activité, l’unité fut transférée en Belgique et aux Pays-Bas et finalement, en juillet 1946, elle fut démobilisée sur ordre du gouvernement britannique. Certains membres de la Brigade, qui ne sont pas retournés en Palestine mandataire, ont néanmoins continué à opérer en Europe et en Italie pour encourager l’entrée de réfugiés dans ce qui allait bientôt devenir l’État d’Israël. On estime que la contribution de la Brigade juive à cette migration a touché entre 15 000 et 22 000 personnes.
Soldats de la Brigade juive à Cassino, 1945 (ANSA)
Parallèlement à cette activité, une formation interne et clandestine de la Brigade se consacrait à l’identification et à l’assassinat des nazis fugitifs et à l’envoi d’armes à la Haganah, nom donné à une organisation paramilitaire juive en Palestine sous le Mandat britannique et qui fut ensuite intégrée à la forces armées de l’État d’Israël.
Cependant, bon nombre des quelque cinq mille soldats qui faisaient partie de la Brigade juive sont retournés ou ont déménagé en Palestine, apportant avec eux l’expérience militaire acquise et l’utilisant pendant ce que les Israéliens appellent la guerre d’indépendance, ont combattu contre une coalition de sympathisants arabes. États à la cause palestinienne. À la fin de la guerre, en juillet 1949, Israël contrôlait 72 pour cent du territoire palestinien contre les 56 pour cent établis par la résolution 181 de l’ONU, qui prévoyait un plan de partage des territoires palestiniens entre Juifs et Palestiniens. À cette époque, environ 700 000 Palestiniens des territoires conquis ont été contraints de quitter leurs foyers et de s’installer dans des camps de réfugiés dans les pays voisins. Cet événement est appelé « Nakba » par les Palestiniens et le monde arabe, ce qui signifie « catastrophe » en arabe et dont on se souvient chaque année par des protestations et des manifestations. Les centaines de milliers de Palestiniens vivant encore dans des camps de réfugiés et les conditions de leur « droit au retour » ont toujours été l’une des questions les plus complexes du conflit israélo-palestinien.
Sur le site Internet du Centre national d’études de la Brigade juive, il est écrit que « l’expérience militaire acquise par les hommes de la Brigade juive s’est avérée extrêmement formatrice et décisive pour le sort de la guerre d’indépendance de l’État d’Israël, tant de sorte qu’il s’agissait de deux vétérans de la campagne d’Italie, les brigadiers Mordechai Markleff et Haim Laskov, pour assumer le rôle de chef d’état-major de la nouvelle armée nationale, dans les années 1950, tandis qu’Aaron Remez, également vétéran de la Brigade juive, devenait le deuxième commandant en chef de « l’armée de l’air israélienne ». En Israël, parmi les vétérans de la Brigade qui combattirent sur le territoire italien, trente-cinq d’entre eux devinrent plus tard généraux.
Au-delà de la contribution à la guerre dans la création de l’État d’Israël, comme l’écrit l’historien Claudio Vercelli, « les milices juives armées en Palestine sous mandat britannique faisaient partie intégrante de la construction de cette communauté politique qui, en 1948, allait se transformer en dans l’État d’Israël”. Le 3 octobre 2018, le Président de la République Sergio Mattarella a décerné à la Brigade juive la médaille d’or de la valeur militaire pour sa contribution à la Résistance italienne.
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