À 9 ans, Cooper remporte le championnat d’Europe des imitateurs de mouettes : “J’adore le bruit qu’elles font”

En l’écoutant, les yeux fermés, il est difficile de croire que ces cris stridents ne proviennent pas réellement d’une mouette. Mais c’est comme ça : Cooper Wallace, un garçon anglais de 9 ans, a si parfaitement appris à imiter les gazouillis des mouettes qu’il a décroché la première place au Europees Kampioenschap Meeuwenschreeuwen, l’étrange championnat européen de cris de mouettes qui chaque année – le L’édition 2024 est la quatrième. Elle se déroule dans la ville côtière belge de La Panne et récompense les concurrents qui parviennent à imiter le chant et le comportement des oiseaux marins de la manière la plus authentique possible.

Trois catégories attendaient les participants cette année : outre les concours pour adultes et enfants, il y en avait aussi un « pour une colonie de mouettes », bref pour un groupe. Cooper a vaincu les 56 concurrents : le « garçon mouette », qui est apparu sur scène habillé en protagoniste de la version animée à succès du roman de Richard Bach, a obtenu 92 points sur 100. Il n’y a personne comme lui pour l’entendre pendant qu’il joue. voire inquiétant. “Il faut une observation scientifique sérieuse pour imiter correctement les cris des mouettes”, expliquent les promoteurs de ce concours singulier qui, même si cela semble une idée bizarre, est né pour des raisons très sérieuses.

“C’est bien plus qu’un simple plaisir et divertissement – a déclaré Jan Seys, biologiste marin et l’un des juges, dans une interview à la BBC – notre championnat vise à susciter la sympathie pour les mouettes, qui sont un élément essentiel de nos côtes mais elles sont souvent qualifiés de « rats de mer ». Seys explique que ces oiseaux que la compétition appelle « le bruit de la mer » ont un répertoire assez large, allant des cris d’alarme à ceux qui indiquent clairement qu’ils ne veulent pas d’intrus leur territoire.

Le très jeune gagnant a parfaitement capturé cette variété : « Dans sa performance, Cooper a réussi à rassembler différents types d’appels et chacun d’eux était incroyablement similaire à celui d’une vraie mouette. Pour moi, il n’était pas seulement le meilleur parmi les jeunes participants, mais le meilleur parmi tous ceux qui ont participé au championnat”, a déclaré le biologiste marin. Le reste du jury, composé de chercheurs sur les mouettes et d’élus locaux qui s’occupent de ce type d’animaux, a eu la même impression.

Pour le « garçon aux mouettes », tout a commencé lorsqu’il s’est fait picorer par l’un de ces oiseaux alors qu’il mangeait un sandwich au thon sur une plage du Pays de Galles. Si Peter Parker était devenu « Spider-Man » après avoir été mordu par une araignée radioactive, il serait devenu « Seagull boy » après la morsure de la mouette. Alors il commença à les étudier et à imiter leurs vers. Toujours avec beaucoup de respect, les mouettes sont pour lui des “animaux vraiment sympas” qu'”il aime pour le bruit qu’elles font”. Mais il ne se sent toujours pas tout à fait à l’aise avec eux, comme il l’a expliqué dans une interview d’après-course : “Je suis encore un peu méfiant quand il s’agit de manger sur la plage.”

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