GÊNES – “John, tu as gagné”. “Mais ne dis pas de bêtises.” Il descendit du deuxième étage de l’hôtel Bristol, toujours incrédule et convaincu qu’un ancien collègue lui faisait une farce. “Êtes-vous vraiment sûr?” » demanda-t-il pendant que ses gens le traînaient en triomphe vers la Piazza De Ferrari, le lieu où se célèbre la politique génoise. “Tu as gagné, et maintenant c’est ton affaire, car tu vas devoir travailler sérieusement.”
L’arrestation
Qui sait s’il y a pensé ce soir-là, fin mai 2015, alors que tout avait commencé de la manière la plus inattendue, grâce au suicide collectif d’un centre-gauche divisé. “Président par hasard” titrait le cher vieux Coursier marchand, toujours en kiosque à l’époque. Le début de cette histoire ne pourrait pas être plus différent de la fin, comme le raconte son avocat. Giovanni Toti a été contraint de s’arrêter à Sanremo, alors qu’il se dirigeait vers l’inauguration du nouveau Twiga de son ami Flavio Briatore, à Baia Benjamin à Vintimille. «S’il vous plaît, avocat», aurait-il dit. “Laisse-moi sortir de ce cauchemar.”
Des débuts en politique
Peut-être que seule l’expression du visage est restée la même, hier comme alors. L’étonnement d’une personne qui ne comprend pas ce qui lui arrive. Pourtant, parmi les nombreux anciens journalistes passés de l’autre côté de la barrière, Toti a toujours été celui qui a le plus de substance pour affronter le changement de rôle. Il s’était préparé. D’abord, comment Le dauphin de Silvio Berlusconi, puis comme député européen, élu en 2014, et enfin, en raison de son attachement au maillot de Forza Italia, candidat à perdre dans la difficile Ligurie. “Vous faites deux mois de campagne électorale et puis vous rentrez directement à Strasbourg”, lui a dit le Cavalière.
En Ligurie
“Imaginez s’ils devaient me confier à quelqu’un qui ne sait pas parler aux gens.” L’année suivante, lors de la Fête de la République, il était déjà un autre Toti. D’un regard sévère, il poussa un homme timide Marco Bucci, aspirant maire de Gênes indiqué par tout le centre-droit, pour se présenter aux personnes brandissant le drapeau tricolore, toujours sur la Piazza De Ferrari. Il sentait déjà le dominus. Au cours des deux années suivantes, il plantera en effet tous les drapeaux possibles sur la carte de la Ligurie.faisant gagner ses candidats à La Spezia, Savone et des dizaines d’autres communes.
La fête personnelle
L’intolérance perpétuelle envers les partis alliés, la tendance à agir en soliste, en construisant sa propre structure transversale de personnes unies par la loyauté et la promotion continue de sa figure, couvait déjà sous sa peau. Dans la géométrie variable de ses humeurs, la seule figure qu’il gardait toujours proche de lui, même dans les conflits fréquents, grâce à une amitié jamais reniée, était celle de son vis-à-vis, Matteo Salvini. Le leader de la Ligue est aussi extrême dans ses opinions que Toti est un démocrate-chrétien dans l’âme. Ce n’est pas un hasard si en août 2019, il y a eu l’époque de Papeete et la chute du premier gouvernement Conte, il quitte Forza Italia pour créer sa propre entreprise et fonder un parti dont l’intention était de l’entraîner vers un ministère puissant au sein d’un nouvel exécutif dirigé par son autre jumeau.
Ce sera la première d’une longue série d’erreurs de calcul au niveau national. En 2020, Toti se présentera à nouveau en Ligurie, surtout parce que l’alternative n’existe pas. Le jour de sa réélection, sous un belvédère qui le protégeait des fortes pluies, il se réjouissait de lire les résultats de sa liste personnelle, un record de 23 pour cent qui cannibalisait pourtant ses alliés. «Vous êtes le De Luca de la Ligurie», lui dit un ami parlementaire en visite. “Mais sans le poisson frit”, fut la réponse. Rares sont ceux qui ont prêté attention au commentaire d’un de ses proches collaborateurs, qui a laissé échapper une plaisanterie désormais presque prophétique. « Nous avons battu tout le monde », dit-il en riant. «Mais nous avons aussi tout pris en compte».
Toti a immédiatement tenté de se proposer à nouveau comme leader national, mettant l’expérience ligure à la disposition du centre-droit, de plus en plus impatient envers lui et ses ambitions manifestes. Son rêve de représenter la branche modérée de la coalition s’est vite évanoui. Le laboratoire de Ligurie était tout ce qui lui restait. Mais la formule reste celle des Régionales 2020. Une liste à son nom dans toutes les villes, partout, pour réitérer une centralité qu’il estime de plus en plus menacée. Un système à alimenter à ses frais. C’est en substance ce dont le juge lui reproche. «Pressé par la nécessité de lever des fonds pour faire face à la campagne électorale, il a mis à disposition sa fonction, ses pouvoirs et son rôle en échange de financements».
S’il s’agit bien de cela, il s’agit avant tout d’un péché d’arrogance, peut-être même inutile. Parce qu’aujourd’hui surtout, il est bon de se rappeler que il y avait aussi le Giovanni Toti de l’automne 2018, capable de se battre pour reconstruire vite et bien le pont Morandi, et de faire preuve de compétences remarquables dans la gestion de cette grave urgence. C’est le Mouvement Cinq Étoiles qui lui a refusé le rôle de commissaire spécial pour la reconstruction auquel il tenait tant, ouvrant ainsi la boîte de Pandore de son désir d’affirmation et de revanche au niveau national. Il l’a fait pour lui-même, bien sûr. Mais pas seulement. En début d’après-midi de cette terrible veille du 15 août où tout s’est déchaîné, nous l’avons retrouvé affalé sur une chaise dans le hall de la Protection Civile. “Il y aura au moins quarante morts”, a-t-il déclaré. “Quarante familles détruites alors qu’elles allaient au travail ou en vacances.” Et pendant ce temps, Giovanni Toti pleurait.
