Une fleur née entre les plis de l’asphalte. L’histoire de Roberto Barni, artiste de renommée internationale, dont les œuvres peuvent être vues dans des musées comme la Galerie des Offices, la Tate Gallery de Londres, le Queens Museum de New York pour n’en citer que quelques-uns, est résolument inhabituel et parle le langage mystérieux de la vie elle-même. «Je suis sorti de moi-même», dit Barni, né en 1939 dans la campagne de Pistoia de parents paysans qui n’auraient jamais imaginé un parcours aussi inhabituel pour leur fils : le dernier né après plusieurs années séparées du premier, un frère et trois sœurs, Roberto a immédiatement montré une grande passion pour le dessin, alliée à une intelligence et une curiosité très particulières.
En réalité, son père, qui joue du clarone dans le groupe Borgognoni de Pistoia, a probablement insufflé quelques graines de créativité à ce fils aux «ambitions célestes», tandis que sa mère, une femme intelligente et sensible – «appelait les sculptures des «personnes fixes». , une « belle idée » – lui apprend à aimer la nature qui l’entoure et à saisir la beauté des lieux où il grandit.
Durant ses années de lycée, alors qu’il fréquentait à contrecœur l’école en tant qu’expert agricole, il passait son temps à dessiner sur les pages des livres, provoquant la colère des professeurs : “Je sentais que ce n’était pas mon destin”, a-t-il déclaré. Et en effet, dès l’obtention de son diplôme, il commence à peindre, d’abord de grandes toiles monochromes en rouge.
À Pistoia, il noue ses premières amitiés vraiment importantes : avec le futur architecte Adolfo Natalini et avec l’artiste Gianni Ruffi, une authentique fraternité de trois personnes : « Malgré notre diversité, un sentiment fort nous liait », qui l’a soutenu dans sa pratique artistique tout au long de sa vie. Déterminé à poursuivre sa vocation, il décide de célébrer son activité avec un autoportrait qui restera dans l’histoire, une photographie dans laquelle, tel un nouveau Don Quichotte, il porte un entonnoir comme chapeau et un parapluie ouvert comme bouclier. : «Un héros domestique, avec une grande vision de la vie dans une dimension quotidienne», explique-t-il.
Un élan du cœur, un enthousiasme qui n’a pas eu de réponse immédiate dans un monde où l’artiste est marginal, et qui l’a amené, jeune homme émotif et passionné d’art, à se photographier à nouveau quelques années plus tard à côté de à sa propre nécrologie: «Michel-Ange a fait la Pietà à 22 ans et le David à 25 ans: à notre époque, l’artiste doit faire un énorme effort pour être reconnu».
Cependant, ses peintures et les deux images furent exposées à la célèbre galerie florentine Numero di Fiamma Vigo, un personnage anticonformiste qui promouvait l’art le plus innovant de l’époque, que Barni avait rencontré en 1961, à l’occasion d’une exposition internationale de art abstrait à Pistoia auquel il avait participé aux côtés de quelques artistes représentés par le galeriste. L’atterrissage à Florence lui a garanti une visibilité différente et surtout le contact avec des personnes ayant une sensibilité similaire à la sienne, comme l’artiste Alberto Moretti qui l’a aidé à obtenir une bourse d’un million de lires (ce qui pour les années soixante était vraiment beaucoup), de la municipalité. de Florence, qui soutenait à l’époque des artistes méritants ; en échange, Barni a fait don de certaines œuvres aux collections municipales, aujourd’hui exposées au musée Novecento. Mais il rencontre surtout ici la femme de sa vie, celle qu’il définit comme sa Béatrice, Sara Menghetti, une germaniste qui le frappe par son intelligence et sa capacité à aimer: «Quand je l’ai vue, j’ai pensé «domine non sum dignus»» , explique-t-il, l’émotion toujours dans la voix même si plus d’un demi-siècle s’est écoulé. Avec elle, rencontrée en 67 et qu’il ne quittera plus, il cultive sa grande passion pour la musique et la poésie et élève une famille composée de Selva, photographe, et de Tommaso, architecte.
Son travail progresse, il noue d’autres amitiés stimulantes, comme celle avec le collectionneur éclairé Giuliano Gori, qui commença par lui acheter quelques tableaux alors qu’il n’était pas encore un artiste confirmé et pour lequel il créa plus tard la célèbre sculpture “Serviteurs muets” qui accueille les visiteurs à l’entrée de la ferme de Celle : « J’étais amoureux de Beckett, et cette œuvre s’inspire de son « En attendant Godot », dont ces figures représentent l’attente extraordinaire transformée en statique, dans un tableau. Une condition qui concerne l’homme”, commente l’artiste.
Et encore la collaboration avec Spoerri, pour le jardin duquel il a créé la sculpture “Continuo”, hommage au grand amour de Barni pour la musique baroque : « C’est la traduction visuelle de l’archet baroque, qui va et vient sur les cordes pour produire le son : les deux figures montent et descendent l’une vers l’autre, comme dans le contrepoint de Bach.”
Barni explore tous les moyens d’expression, même les livres d’artistes, dont il crée de nombreuses versions, souvent avec d’illustres collaborations – Piero Bigongiari, Andrea Zanzotto, Cesare Mazzonis – puis directement avec ses poèmes, petits haïkus qu’il continue d’écrire. En 2013, Antonio Natali, alors directeur des Offices, lui a demandé de créer une sculpture à l’occasion du vingtième anniversaire du massacre de la Via dei Georgofili. Au lieu d’un rappel de tristesse, Barni choisit de célébrer la vie des personnes disparues lors de l’attaque et crée une grande figure recouverte de feuilles d’or, portant cinq autres personnages, pour représenter la présence ensoleillée des victimes. Malgré des expositions dans le monde entier, Roberto Barni n’a pas changé sa perception de lui-même : « Je suis artiste parce que j’en ressens le besoin, pas parce que quelqu’un le confirme. Le succès ne nous définit pas, c’est juste nous qui le faisons. L’art qui n’existe pas nous appelle, c’est comme un miracle, quand je crée une œuvre j’en suis le premier utilisateur”, déclare-t-il. Après tout, pour lui, l’art n’est pas simplement un travail, c’est une manière d’exister, de créer un monde meilleur. «Je veux juste faire de l’art, toujours, même pendant une conversation. Nous seuls pouvons créer la réalité : si l’univers existe, c’est parce que nous l’affirmons”, conclut-il.
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