Peut-être n’avez-vous pas vu ce visage là où il se trouve, c’est-à-dire dans un musée danois, mais vous l’aurez certainement vu dans une librairie, sur la couverture d’un roman. Ou plutôt le roman italien le plus vendu de l’année dernière, Le facteur de Francesca Giannone, publié par Nord. La femme du portrait n’était cependant pas une facteur en quête de rédemption sociale : c’était une artiste.l’une des plus belles filles de sa ville d’adoption, Copenhague, épouse d’un des peintres les plus célèbres de l’école danoise, créatrice de meubles, peintre expérimentale, voyageuse, avec deux filles et deux mariages, périodiquement visitée par la dépression. Elle s’appelait Maria Martha Mathilde Triepcke et son histoire est une traversée de l’histoire de l’art qui s’ouvre sur les terres du Nord.à un courant méconnu proche de l’impressionnisme, à un lien insoupçonné entre le Danemark et les Abruzzes.
Pendant ce temps, le visage de femme représenté sur la couverture du roman et reproduit ici n’est qu’une partie du tableau intitulé Double portrait est-ce représente Marie avec son mari, Peder Severin Krøyer. Un exemple rare et précieux de représentation mutuelle, l’homme peignant le visage de sa femme et vice versa. Et en fait, pendant un certain temps, leurs vies ont marché ensemble, côte à côte, dans les douces lumières d’un coin du Danemark, Skagen, au nord de l’Europe. où les eaux de la mer Baltique et celles de la mer du Nord se rencontrent, créant un spectacle lumineux de couleurs et de reflets. Ici, à la fin du XIXe siècle, de nombreux artistes s’installèrent prêts à capturer la beauté du paysage, sur le modèle « en plein air », en plein air. Mais ensuite, les choses ont changé. Les lumières blanches et bleues de ce bout de terre s’éteignirent, les deux se séparèrent, la vie bata les cartes et si Peder mourut de maladie en 1909, Marie mourut bien des années plus tard avec le poids de nombreux problèmes non résolus.
Ils avaient seize ans de différence : lorsqu’ils se rencontrèrent, à Paris, c’était en 1889 et Peder était une peintre de trente-huit ans déjà établie au Danemark et en France, alors qu’elle était un beau modèle avec peu d’expérience et de nombreux huis clos derrière elle. son. En fait, les femmes n’ont été autorisées à rejoindre l’Académie royale des beaux-arts du Danemark qu’en 1888. Mais Marie avait un tempérament combatif, quoique avec une note de réserve. Dans la capitale française, il tente d’organiser des clubs dédiés aux femmes artistes, où elles pourraient apprendre à peindre et à sculpter. Il est frappant aujourd’hui de regarder l’un de ses premiers tableaux, datant de 1887 : Garçon sur le tabouret. Le tronçon est arrêté et réaliste, teinté de profondeur psychologique et de mélancolie.
L’un des tableaux les plus célèbres de son mari, intitulé Hip hip Hourra et qui met en scène une garden-party, dans la propriété du peintre Ancher, chef de file de l’école de Skagen : toasts, joie, lumières adoucies par l’alcool et le coucher du soleil, femmes aux chignons et robes de soie, hommes élégants, rires et anecdotes. Lorsque Peder et Marie se rencontrent à Paris, l’année de l’inauguration de la Tour Eiffel, en 1889, le tempérament mondain de Krøyer l’emportera.: il (poursuivi par de nombreux amants en colère) insiste pour l’épouser immédiatement, elle accepte et abandonne sa peinture pour suivre l’homme sur les terres danoises, rejoignant ainsi ce joyeux groupe d’artistes en fête.
Ainsi s’ouvre une nouvelle phase dans l’histoire de l’art : Krøyer transformera la beauté légendaire de Marie en un nouveau sujet, protagoniste des promenades sur les plages du nord, caressées par de très longs couchers de soleil. L’inspiration est impressionniste, la démarche est bien plus originale : les éclairs ne sont pas ceux de Monet et de Pissarro, rapides et fugaces. Dans les peintures de Krøyer, tout semble illuminé à la racine, comme s’il l’était. Et le visage de sa femme, régulier et intense, se transforme en un paysage qui, petit à petit, le rendra célèbre..
Marie ne peint cependant plus ou, en tout cas, se limite à quelques exercices conventionnels. Comme elle le confiait à quelques amis dans une lettre, sa peinture réaliste lui paraissait choquante dans ce monde dominé par les plages de sable blanc., où tout semble s’arrêter pour admirer les deux mers qui s’embrassent. Ainsi, lorsque leur première et unique fille, Vibeke, est née en 1895, Marie se consacre à l’enfant et a l’idée de représenter l’enfance.
En vérité, elle y pensait depuis un certain temps et, curieusement, elle l’avait déjà fait dans les Abruzzes, lorsque – avec son mari et d’autres peintres danois – elle s’était installée pendant un certain temps à Civita D’Antino, près de L’Aquila. Ici, l’artiste Kristian Zahrtmann avait fondé une sorte de colonie danoise, invitant amis et collègues à le rejoindre car il était séduit par le village et le soleil de l’Italie centrale.. Marie et Peder arrivèrent vers 1890 et, dans la tranquillité de la ville, la peintre créa une autre de ses œuvres, Portrait d’une petite fille. Là aussi, le sujet n’a rien de léger ni de frivole, mais la petite paysanne est honnête dans son sérieux dévouement à la tâche qui lui est assignée. Dans les Abruzzes, Marie s’est sentie accueillie et, en reconstituant la vie des Danois à Civita, les chercheurs ont trouvé de nombreux témoignages attestant de la confidentialité de la femme. Zahrtmann écrit: «Elle peint aussi, mais elle est très timide et ne montre les résultats que si elle y est forcée».
Malheureusement, la vie va devenir difficile pour le couple artistique. Atteint de syphilis (un détail qu’il avait caché à sa femme), Krøyer finirait par perdre partiellement la vue et traverser de profondes périodes de dépression, comme le certifie le psychiatre James C. Harris dans une importante étude de 2009. Marie a commencé à voyager seule de plus en plus souvent, elle aussi périodiquement affectée par la dépression, jusqu’à ce qu’elle rencontre à Taormina le compositeur suédois Hugo Alfvén., avec qui il entamera une relation. Krøyer a refusé de lui accorder le divorce jusqu’à ce que Marie annonce qu’elle attendait une fille (Margita) avec son nouveau partenaire. Très impliquée dans cette relation affective, Marie avait un espoir : pouvoir se remettre à peindre, peut-être dans un contexte différent et plus ouvert que celui des peintres de Skagen. Mais cela ne s’est pas produit, bien au contraire. Alfvén, tel que l’a reconstitué l’artiste Bonnie Fortune, se montrera froid et critique envers le talent de sa femme, la poussant plutôt à se consacrer au design de meubles. Après la naissance de sa fille, il la trompera à plusieurs reprises et demandera même le divorce. Et cette fois ce sera Marie qui le lui refusera, comme Peder l’avait fait avec elle. La peintre meurt d’un cancer en 1940. Il nous reste peu d’œuvres d’elle, mais toutes caractérisées par un anticonformisme peu crié, mais ferme. Comme ceux qui cultivent un talent secret.
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