Ravenne, le 23 juin 2024 – De l’arrière-grand-père Tobia Ernesto Bendazzi, parti pour la guerre et n’est jamais revenu, Max De Giovanni il en avait toujours entendu parler dans sa famille. Depuis son enfance et surtout de sa grand-mère Rina qui se souvient d’une enfance de pauvreté et de souffrance après la disparition de son père disparu en 1917, à l’époque de défaite à Caporetto. De Giovanni, un DJ de Ravenne qui a derrière lui plusieurs livres liés à son métier, sur les DJ italiens et la Baia degli Angeli, a décidé de s’essayer à un nouvelle aventure, essayant de reconstituer l’histoire de son arrière-grand-père. Et le livre « Cercando Tobia » est né, il vient de paraître.
« En 2018 – explique-t-il –, en rangeant du matériel à la maison, je suis tombé sur le lettres que l’arrière-grand-père avait envoyées du front à sa femme Ida. Puis les histoires de ma grand-mère sur ce père et le vide qu’il avait laissé me sont revenues.”
Tobias a disparu le 25 octobre 1917, à l’époque de Caporetto, pendant la Première Guerre mondiale, et le 29 janvier 1918, il a été officiellement déclaré introuvable. Mais en septembre de la même année, une carte postale de Marino Zanotti, prisonnier du camp de Zwickau en Allemagne, arrive dans la maison de Mezzano où vivaient sa femme Ida et ses filles Caterina et Pierina. Il lui écrit que Tobia Bendazzi est avec lui et qu’il lui donnera des nouvelles au plus vite. Mais plus aucune lettre n’arrivera et de Tobia Ernesto Bendazzi on n’en saura plus rien.
« Cette lettre – continue De Giovanni – m’a rempli de doutes. Je pensais que c’était faux. Mais comment Marino Zanotti a-t-il connu le nom de mon arrière-grand-mère et l’adresse de la maison à Mezzano ? Il a sûrement dû rencontrer Tobias.
Les recherches de De Giovanni ont duré plus de trois ans, partant de la fiche d’enregistrement de Tobia Ernesto Bendazzi, demandée à la circonscription militaire, pour passer ensuite àles journaux régimentaires des archives militaires de Romeà la Croix-Rouge internationale et aux Archives de l’État pour rechercher la trace de ce nom dans les listes des soldats tombés au combat, des prisonniers des camps, dans tous les documents qu’il trouve et qui sont fidèlement reproduits dans le livre.
La recherche est difficile et de nombreux documents sont incomplets. « J’ai également contacté la bibliothèque de Zwickau, en Allemagne – raconte De Giovanni – et je l’ai consultée en ligne. listes des personnes enterrées dans les cimetières de guerre à l’étranger, notamment autour du champ où aurait été mon arrière-grand-père, mais rien. Puis à partir de Bibliothèque de Zwickau on me dit que les listes des prisonniers du camp se trouvent aux Archives de l’État à Dresde, alors je m’organise pour partir, mais le Covid arrive.”
La pandémie ne fait que ralentir la recherche de De Giovanni, qui se poursuit également sur un autre côté, celui des descendants de divers camarades entrés en contact avec l’arrière-grand-père pendant la guerre et l’emprisonnement. Il les contacte et même si les souvenirs sont rares et effacés, c’est comme si une nouvelle pièce arrivait de chacun.
« Je ne sais pas avec certitude si l’arrière-grand-père – conclut De Giovanni – est mort à Caporetto et a été enterré à Bainsizza ou dans un camp de prisonniers. Dans les listes que m’ont envoyées les Archives d’État de Dresde, l’arrière-grand-père n’y figure pas, mais on m’a aussi expliqué que le il y avait deux listes de prisonniers italiens, et une a été perdue”.
Reconstruire les vicissitudes de Tobia Ernesto Bendazzi, un agriculteur parti à la guerre à l’âge de 34 ans et qui n’est jamais revenu, s’est transformé en une occasion précieuse pour De Giovanni de raconter, à travers sa famille, l’histoire d’un territoire et d’une époque, celle de la première période d’après-guerre dans la région de Ravenne, entre souffrance, privation et désir d’avancer.
