AGI – Un nouveau vaccin trivalent s’est avéré largement protecteur contre toutes les variantes du coronavirus. Il a été développé par des chercheurs du Georgia Institute of Technology et de l’Université du Wisconsin-Madison, dans une étude décrite dans Nature Communications. Les vaccins à ARNm créés dans le cadre du programme américain « Operation Warp Speed » représentaient une énorme innovation ; cependant, la mise à jour annuelle de ces rappels pour des variantes spécifiques du SRAS-CoV-2 est inefficace tant pour les scientifiques que pour les patients. Le SRAS-CoV-2 n’est qu’un membre de la sous-famille des sarbécovirus, ou bêtacoronavirus du SRAS. D’autres incluent le SRAS-CoV-1, qui a provoqué l’épidémie de SRAS de 2002, et d’autres virus circulant chez les chauves-souris qui pourraient donner lieu à de futures pandémies. Aujourd’hui, les chercheurs ont développé un nouveau vaccin qui offre une large protection non seulement contre les variantes du SRAS-CoV-2, mais également contre d’autres sarbécovirus de chauve-souris. Le vaccin trivalent innovant a démontré une protection complète, marquant une étape importante vers un vaccin universel contre les coronavirus. «Nous travaillons depuis un certain temps sur des stratégies pour créer un vaccin offrant une large protection – a déclaré Ravi Kane, professeur à l’École d’ingénierie chimique et biomoléculaire de Georgia Tech -. Ce vaccin pourrait protéger non seulement contre la souche qui circule actuellement cette année-là, mais également contre les futures variantes », a poursuivi Kane qui, avec son groupe de recherche, travaille sur des technologies visant à développer des vaccins plus largement protecteurs contre les virus depuis qu’il a rejoint Georgia Tech en 2015.
Bien que l’équipe de scientifiques n’ait pas prédit spécifiquement l’apparition du Covid-19, des événements pandémiques se sont produits régulièrement tout au long de l’histoire de l’humanité. Bien qu’elle ait orienté la recherche vers des vaccins visant à cibler les coronavirus, l’équipe de recherche a été surprise par la rapidité avec laquelle chaque nouvelle variante est apparue, ce qui a rendu encore plus urgente la nécessité d’un vaccin plus large. Une fois que les scientifiques ont pris conscience du défi inhérent posé par le taux de mutation du SRAS-CoV-2, ils avaient deux options pour créer un vaccin : en concevoir un qui soit globalement préventif contre le virus, ou utiliser le vaccin contre la grippe, qui est mis à jour chaque année pour la variante dominante attendue. La création d’un vaccin générique est plus intéressante car elle permet aux patients de recevoir une seule injection et d’être protégés pendant des années. Pour créer leur vaccin global, l’équipe de chercheurs dirigée par Kane a exploité la clé des vaccins originaux à base d’ARNm : la protéine Spike, qui lie le virus aux cellules saines. Leur vaccin utilise trois protéines de pointe proéminentes, ou un vaccin trivalent, pour provoquer une réponse en anticorps suffisamment large pour rendre le vaccin efficace contre les variantes du SRAS-CoV-2 et d’autres sarbécovirus, qui ont été identifiés comme des pandémies potentielles.
« Si vous savez quel variant est en circulation, vous pouvez immuniser avec la protéine de pointe spécifique de ce variant – a expliqué Kathryn Loeffler, doctorante et co-auteur de l’étude -. Mais un vaccin à grande échelle est plus difficile à développer car il protège contre de nombreux antigènes différents plutôt qu’un seul. Des collaborateurs du groupe de Yoshihiro Kawaoka de l’Université du Wisconsin ont testé leur vaccin sur des hamsters, qu’ils avaient préalablement identifiés comme un modèle animal approprié pour évaluer les vaccins et les immunothérapies contre le SRAS-CoV-2. Le vaccin a pu neutraliser toutes les variantes omicrons du SARSCoV-2 testées, ainsi que les coronavirus non SARS-CoV-2 circulant chez les chauves-souris. De plus, le vaccin offre une protection complète sans virus détectable dans les poumons. Kane espère que la stratégie vaccinale identifiée par son équipe pourra être appliquée à d’autres virus, d’autres sous-familles de coronavirus et d’autres virus comme la grippe. Parmi les attentes du chercheur, il y a également la possibilité que certains des antigènes spécifiques décrits dans l’étude puissent être lancés dans un essai préclinique. “Un jour, un vaccin trivalent pourrait faire partie d’un traitement médical de routine”, a conclu Kane.
