Giacomo Gorini : l’immunologiste du vaccin anti-Covid quitte l’Italie après deux ans de « non »

À l’ère du Covid-19, il a brillé comme un étoile montante de la science. À seulement 31 ans, il a joué un rôle de premier plan dans découverte d’un des vaccins contre le virus. En ces jours terribles, où le monde était confiné et l’Italie en état d’urgence, il a travaillé à l’Institut Jenner de l’Université d’Oxford.

Il est Giacomo Gorini, immunologiste, spécialisé dans l’étude des anticorps, et son histoire est un voyage entre l’Italie et la Grande-Bretagne, en passant par Harvard et les laboratoires gouvernementaux des États-Unis. Entre instituts universitaires prestigieux, centres de recherche de pointe, articles scientifiques, travail acharné, solitude et nuits blanches. Et si vous lui demandez pourquoi vous faites cela, il répond en citant Dante : «L’amour qui fait bouger le soleil et les autres étoiles, cela émeut aussi l’âme humaine. Pour moi, c’est l’amour de la science et du progrès au service de l’humanité.”

Après des années de travail loin de chez moi, en 2022 Gorini décide de retourner en Italie être proche de la famille. Avec l’idée ambitieuse de créer une biotechnologie ici, développer une technologie capable de générer des anticorps thérapeutiques de nouvelle génération. Cibler les maladies chroniques et oncologiques.

Deux ans passent, deux ans de refus, de « non, ce n’est pas possible ».” Alors, ces jours-là, Gorini recommence. Fuite des cerveaux pour la deuxième fois. “C’est la loyauté envers mes objectifs, et non la loyauté envers mon pays, qui me conduira peut-être un jour à guérir les gens. L’Italie m’a fait comprendre qu’il n’y a toujours pas de place pour innover. Et puis je repars…”

Dans quelques jours, il sera de retour à l’université d’Oxford, et tentera de faire démarrer son projet grâce au fonds de capital-risque Oxford Science Enterprises. “Ils connaissent bien le secteur dans lequel je travaille et ont été impressionnés par ma détermination. Ils m’ont écrit : de temps en temps, dans la vie, on rencontre quelqu’un à qui il faut donner sa chance.”

Après deux années d’embûches, voici le bonheur. “En Italie, j’ai reçu beaucoup de non. Mais à chaque fois, je rentrais chez moi et j’améliorais le projet. J’ai vécu des moments difficiles, mais aucun d’entre eux n’était comparable à la souffrance des malades. Je devais au moins essayer, démontrer que mon idée ne marchait pas. Je ne pouvais pas m’arrêter, sans même avoir commencé. Mais à un moment donné, j’ai pensé à abandonner et j’ai commencé à chercher un emploi stable en tant qu’employé. avec ma réponse, lorsque j’ai reçu la nouvelle que certains investisseurs associés à l’Université d’Oxford étaient intéressés par mon projet. Une coïncidence qui m’a fait comprendre beaucoup de choses. Tout d’abord : il y a une mission que l’on doit accomplir dans la vie, parce que. nous faisons juste partie d’un équipement. J’ai donc accepté ce nouveau défi.”

De Rimini. Lycée classique (“dont je suis très fier”). A 16 ans, en Angleterre pour des vacances d’études, il part en voyage à l’université d’Oxford et voit une jeune fille asiatique diplômée. “A partir de ce moment-là, j’ai compris que je voulais y passer ma vie et que les sciences seraient le moyen de me ramener à Oxford“. De retour chez lui, il écrit à un professeur italien à San Francisco. Il lui demande des conseils sur la façon d’aborder la science et reçoit beaucoup d’aide.

“J’avais 17 ans et j’étais déjà mentor en Californie. J’ai ouvert des livres de sciences et j’ai trouvé toutes les réponses à mes questions sur la nature des choses.” Père médecin. “De temps en temps, à table, nous parlions de maladies, j’étais passionné mais je ne voulais pas être une copie de lui. Quand j’ai passé l’examen pour entrer en biotechnologie, tout le monde m’a dit “essayez la médecine”. Je ne l’ai pas fait. Je voulais construire ma vie sur ce qu’il avait fait, je voulais faire quelque chose de technologique, évolutif, reproductible qui pourrait atteindre plus d’un patient à la fois”.

Gorini oui diplôme en biotechnologie à Bologne, master à San Raffaele de Milan, thèse avec le professeur Roberto Burioni. “C’était un formidable mentor, il m’a passionné pour l’étude des virus.” Immédiatement après, il va à travailler avec le gouvernement américainou, dans le laboratoire du Dr Genoveffa Franchini. À partir de là, il a établi une collaboration avec l’Université de Cambridge et a également publié des articles scientifiques avec le célèbre immunologiste et consultant de la Maison Blanche Anthony Fauci.

Comment vous êtes-vous retrouvé à étudier un vaccin anti-Covid ?

«J’étais à Oxford en tant que chercheur postdoctoral. J’étudiais les réponses immunitaires aux vaccins expérimentaux contre le paludisme. Je me suis concentré sur l’étude des anticorps produits par ces vaccins au niveau moléculaire. Dans le laboratoire voisin du mien, il y avait une équipe qui étudiait les virus dits émergents, des virus peu connus du public mais qui ont pourtant le potentiel de causer de gros dégâts. Zika, Ebola, fièvre jaune. A l’époque, ils étudiaient également un type de coronavirus, Mers. Ils avaient développé un vaccin rapidement adaptable contre ces coronavirus. Lorsque le Covid-19 est arrivé, ils ont commencé à étudier comment leur vaccin induirait des réponses anticorps. À un moment donné, la crise mondiale et l’effort scientifique se sont développés avec une telle rapidité que leurs efforts seuls ne suffisaient plus. Ils ont donc commencé à chercher de l’aide en dehors de leurs laboratoires. J’ai été l’un des premiers recrutés, précisément parce que je me spécialisais dans l’étude des anticorps. L’Italie était déjà confinée. Cela m’a donné une telle force pour m’engager encore plus pour aider mon pays. »

Puis la situation s’aggrave à l’échelle mondiale, tous les instituts des universités ferment. “Seuls les laboratoires étudiant le Covid sont restés ouverts. Il y avait du silence, de la solitude, seuls quelques-uns d’entre nous travaillaient à la fois, nous allions travailler par équipes séparées. Ce fut une expérience très intense. À ce moment-là, j’ai compris pourquoi nous étudions dans la vie. J’ai réalisé que toute ma préparation m’avait permis d’y arriver, alors que mon pays était à l’arrêt, je travaillais avec des mains qui ne tremblaient pas. Vous étudiez parce qu’au moment précis où vous devez faire quelque chose d’extrêmement compliqué, vous le faites calmement. Sans trembler, parce que tu es préparé.”

Le vaccin créé par l’Université d’Oxford a été distribué par AstraZeneca. Gorini avait 31 ans et se retrouvait ainsi au sommet de sa carrière. Puis l’urgence revient. “Le château de cartes s’est effondré lorsqu’on m’a demandé de reprendre le même travail qu’avant, de recommencer à étudier le paludisme, au même rythme qu’avant, comme si de rien n’était.

J’avais surmonté de grands défis et J’étais en danger de me transformer en un jeune vieillard qui rappelle l’ancien temps. J’ai toujours rêvé de démarrer une entreprise. Je suis passé par Harvard, il y avait la possibilité de collaborer avec un professeur et de créer une startup, mais je me suis vite rendu compte que le monde universitaire ne pouvait pas m’offrir plus de défis. Comme J’ai décidé de tout quitter, de me jeter dans le vide, de retourner en Italie et construire mon parachute pendant ma chute.”

Si ce projet fonctionnait, nous l’aurions disponible une technologie qui pourrait produire des médicaments contre de nombreuses maladies. “Tumeurs et maladies chroniques avant tout, maladies qui doivent être combattues sur plusieurs fronts. Le des anticorps monoclonaux, sujet de mes études, ils ont un potentiel énorme. Ils peuvent aussi atteindre les points faibles de la tumeur, les points cachés, et parvenir à la frapper. Une centaine de produits ont déjà été approuvés et ce nombre va augmenter dans les années à venir. »

Durant ces deux années en Italie, Gorini il a écrit un livre (Maladie Y avec Piemme), a enseigné les sciences aux prisonniers de la prison de Rimini. “C’était beau. J’ai appris à démystifier ces gens éloignés de la société. On entre en prison et on retrouve des êtres humains qui n’ont connu que des mauvais moments et qui ont fini en prison. Mais nous ne sommes pas ce que nous sommes dans notre pire jour…”.

Gorini est souvent dans les écoles, il est toujours disponible pour les plus jeunes. “C’est à mon tour de rendre ce que j’ai reçu.” Il a écrit un merveilleux article sur Threads et Il a beaucoup appris en cours de route.

Il embarque sur le vol vers la Grande-Bretagne avec beaucoup de conscience. Quelques regrets. “Je pars et laisse derrière moi beaucoup d’affections, beaucoup de prévisibilité« . La prévisibilité ? »Tout est tellement structuré en Italie, tellement hiérarchique, tellement impossible. Nous sommes des impossibles. Aux États-Unis mais aussi au Royaume-Uni, vous pouvez être ce que vous voulez. Ou du moins, tu as le droit d’essayer. En italien. Nous devons faire une révolution culturelle”

Pendant ce temps, sur simplification de la bureaucratie et incitations à l’innovation. J’ai une grande confiance que notre cher pays peut s’améliorer…”.

Esperons-le.

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