Au plus fort de la pandémie de COVID-19, l’armée américaine a lancé une campagne secrète pour contrer ce qu’elle percevait comme l’influence croissante de la Chine aux Philippines, un pays particulièrement durement touché par le virus.
L’opération clandestine n’a pas été signalée auparavant. Une enquête sur Reuters a révélé que l’objectif était de semer le doute sur la sécurité et l’efficacité des vaccins et autres aides vitales fournies par la Chine. Grâce à de faux comptes Internet se faisant passer pour des Philippins, les efforts de propagande de l’armée se sont transformés en une campagne anti-vax. Des publications sur les réseaux sociaux ont dénoncé la qualité des masques, des kits de test et du premier vaccin disponible aux Philippines, le chinois Sinovac.
Reuters a identifié au moins 300 comptes sur X, anciennement Twitter, qui correspondent aux descriptions partagées par d’anciens responsables militaires américains familiers avec l’opération aux Philippines. Presque tous ont été créés à l’été 2020 et centrés autour du slogan #Chinaangvirus – tagalog pour « La Chine est le virus ».
« Le COVID vient de Chine et le VACCIN vient aussi de Chine, ne faites pas confiance à la Chine ! », lit-on dans un tweet typique de juillet 2020 en tagalog. Les mots étaient juxtaposés à une photo d’une seringue à côté d’un drapeau chinois et d’une table de personnes. les infections augmentent. Un autre article disait : « De Chine – EPI, masque facial, vaccin : FAUX. Mais le coronavirus est réel. »
Après que Reuters ait interrogé X sur les comptes, la société de médias sociaux a supprimé les profils, déterminant qu’ils faisaient partie d’une campagne de robots coordonnée basée sur des modèles d’activité et des données internes.
L’effort anti-vax de l’armée américaine a commencé au printemps 2020 et s’est étendu au-delà de l’Asie du Sud-Est avant d’être interrompu à la mi-2021, a-t-il établi. Reuters. En adaptant sa campagne de propagande aux publics locaux d’Asie centrale et du Moyen-Orient, le Pentagone a utilisé une combinaison de faux comptes de réseaux sociaux sur plusieurs plateformes pour répandre la peur des vaccins chinois parmi les musulmans à une époque où le virus tuait des dizaines de milliers de personnes chaque année. jour. Un élément clé de la stratégie : amplifier l’argument controversé selon lequel, parce que les vaccins contiennent parfois de la gélatine de porc, les injections chinoises pourraient être considérées comme interdites par la loi islamique.
Le programme militaire a débuté sous l’ancien président Donald Trump et s’est poursuivi pendant des mois sous la présidence de Joe Biden, selon les estimations. Reuters, même après que des responsables des médias sociaux, alarmés, aient averti la nouvelle administration que le Pentagone trafiquait de la désinformation sur le COVID. Au printemps 2021, la Maison Blanche de Biden a publié un décret interdisant la campagne anti-vax, qui dénigrait également les vaccins produits par d’autres rivaux, et le Pentagone a lancé un examen interne, a rapporté Reuters.
Il est interdit à l’armée américaine de diriger de la propagande vers les Américains, et le Reuters n’ont trouvé aucune preuve que l’opération d’influence du Pentagone ait effectivement fait cela.
Les porte-parole de Trump et Biden n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur le programme clandestin.
Un haut responsable du ministère de la Défense a reconnu que l’armée américaine s’était engagée dans une propagande secrète pour dénigrer le vaccin chinois dans les pays en développement, mais a refusé de fournir des détails.
Une porte-parole du Pentagone a déclaré que l’armée américaine « utilise diverses plateformes, y compris les médias sociaux, pour contrer les attaques d’influence malveillante visant les États-Unis, leurs alliés et partenaires ». Il a également noté que la Chine a lancé une « campagne de désinformation pour accuser faussement les États-Unis d’être responsables de la propagation du COVID-19 ».
Dans un courriel, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré qu’il accusait depuis longtemps le gouvernement américain de manipuler les médias sociaux et de diffuser de la désinformation.
Une nouvelle guerre de désinformation
Pour découvrir l’opération militaire secrète américaine, le Reuters a interviewé plus de deux douzaines de responsables américains actuels et anciens, d’entrepreneurs militaires, d’analystes des médias sociaux et de chercheurs universitaires. Les journalistes ont également examiné les publications de Facebook, X et Instagram, les données techniques et les documents liés à un certain nombre de faux comptes de réseaux sociaux utilisés par l’armée américaine. Certains sont actifs depuis plus de cinq ans.
Les opérations psychologiques clandestines comptent parmi les programmes les plus sensibles du gouvernement. La connaissance de leur existence est limitée à un petit groupe de personnes au sein de l’armée et des agences de renseignement américaines. De tels programmes sont traités avec une prudence particulière car leur exposition pourrait nuire aux alliances étrangères ou aggraver les conflits avec les rivaux.
L’enquête complète de Reuters est disponible ici.
Lisez l’article original ici.
