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Frank Stella, l’un des artistes américains les plus importants du XXe siècle dans le domaine du minimalisme, est décédé à l’âge de 87 ans. Son épouse, Harriet E. McGurk, a expliqué que Stella était décédée d’un lymphome. Stella était à la fois peintre et sculpteur et est devenue célèbre pour son exploration de l’utilisation de blocs de couleur et de formes géométriques, ainsi que pour l’effet aliénant qu’ils produisaient souvent sur le public : dès les années 1960, l’historien de l’art William Rubin écrivait qu’il était « presque hypnotisé par la présence inquiétante et magique » de ses tableaux.
Stella est née à Malden, une banlieue de Boston, en 1936, d’un couple d’origine italienne : son père était gynécologue, sa mère femme au foyer qui avait pourtant étudié le design. Il s’est spécialisé en histoire à l’Université de Princeton, où il est entré en contact avec diverses personnes qui deviendront des critiques, des professeurs, des artistes ou des conservateurs à succès. Puis il s’installe à New York et commence à travailler sur ses premières œuvres. Les premières immenses peintures noires à rayures blanches qu’il réalisa à cette époque – connues sous le nom de Peintures noires – ont été définis comme « parmi les plus inoubliables et les plus provocateurs de l’histoire récente du modernisme américain ».
Cependant, Stella a toujours refusé de fournir une interprétation de ses propres œuvres et s’est fait connaître pour une réponse énigmatique qu’il a souvent donnée aux critiques – « ce que vous voyez est ce que vous voyez » – qui a ensuite été adoptée comme slogan non officiel du mouvement minimaliste, dont Stella était l’une des principales interprètes.
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La série d’œuvres qui ont rendu Stella particulièrement célèbre s’intitule « Protractor » et est composée de plus d’une centaine de peintures murales, remplies de demi-cercles superposés de différentes couleurs, parfois même fluorescentes. Selon le critique Peter Schjeldahl, l’effet du travail de Stella sur son domaine est comparable à celui de Bob Dylan sur la musique et d’Andy Warhol sur la culture en général. Ces dernières années, il a également expérimenté la sculpture, l’impression 3D et l’utilisation de matériaux tels que la fibre de verre, la fibre de carbone et les tubes d’aluminium dans des œuvres tridimensionnelles.
Un employé d’une maison de vente aux enchères pose devant deux œuvres de Frank Stella (AP Photo/Lefteris Pitarakis)
