Pourquoi les pièces sont moletées – The Post

Histoire de comment une particularité que nous ne remarquons presque plus avait une grande utilité lorsque les pièces de monnaie étaient faites de métaux précieux

Souvent, derrière la forme des objets, il n’y a que le goût esthétique de ceux qui les ont créés. Mais dans la plupart des cas, il existe également des raisons pratiques pour lesquelles les objets sont fabriqués d’une certaine manière, raisons qui peuvent être liées à la fonctionnalité ou à la nécessité de résoudre certains inconvénients liés à leur utilisation. Par exemple, les mains courantes des stations de métro de la ligne M1 à Milan : elles finissent par une forme arrondie, qui rappelle un point d’interrogation. Cela peut sembler être une simple bizarrerie de ceux qui y ont pensé – les designers Franco Albini et Bob Noorda – mais en réalité, il a aussi pour fonction de ne pas emmêler les sacs ou les vestes des passagers se déplaçant précipitamment à l’intérieur des gares.

C’est également le cas du moletage des pièces de monnaie, cette série de petites lignes verticales gravées sur toute leur tranche : cela peut ressembler à un trait comme tant d’autres, fruit du hasard ou d’un choix esthétique, mais il avait autrefois une fonction très importante. . Autrefois, les pièces de monnaie étaient fabriquées avec des matériaux précieux et leur valeur dépendait de la quantité d’or, d’argent ou de cuivre qu’elles contenaient. Depuis l’Antiquité, le système de paiement repose donc sur les caractéristiques objectives et intrinsèques des monnaies : il était très simple et intuitif, et a régulé les transactions économiques pendant presque toute l’histoire de l’humanité.

Il y avait cependant quelques inconvénients pratiques. Il arrivait que, selon l’évolution des prix des métaux précieux, les pièces de monnaie avaient même plus de valeur pour le matériau avec lequel elles étaient fabriquées que pour leur équivalent monétaire. Et cela rendait la contrefaçon particulièrement pratique : les faussaires utilisaient le métal des pièces à d’autres fins et frappaient de fausses pièces à partir de métaux sans valeur. Cela était également assez simple, car les dessins et les formes étaient dans la plupart des cas simples à reproduire.

Ainsi se répandit la pratique du classement, avec laquelle les faussaires raclèrent les bords pour prélever le précieux matériau. Parfois, au lieu d’être limées, les pièces étaient légèrement taillées sur les bords. Puis ils furent remis en circulation, de toute façon personne ne s’en serait aperçu, mais à la longue ils devinrent inutilisables, justement parce qu’à force d’être limés ils perdaient leur valeur intrinsèque et n’étaient plus acceptés. Soit elles étaient ramenées à la Monnaie, l’organisme chargé de leur frappe, à qui on demandait un remplacement : une pièce plus légère que la normale était restituée, et donc évaluée comme défectueuse, pour obtenir en échange une pièce au poids correct, avec la bonne quantité de métal précieux. Le dépôt a représenté un grand dommage pour les États, qui ont ensuite été contraints de faire fondre les pièces déposées et d’ajouter du matériel précieux pour les frapper à nouveau.

C’est pour cette raison qu’au fil du temps, dans divers pays européens, les artisans qui frappaient les pièces ont affiné certaines techniques pour rendre la vie plus difficile à ceux qui voulaient les gratter ou les contrefaire : par exemple en affinant la forme des pièces elles-mêmes.

Le moletage a commencé à se répandre au XVIIe siècle, également grâce à l’invention de la machine Castaing, qui porte le nom de celui qui l’a inventé, l’ingénieur français Jean Castaing : la machine faisait tourner la pièce entre deux outils qui gravaient des lignes sur les bords. , créant ainsi le moletage, ou avec des lettres et des dessins. À la fin du XVIIIe siècle, presque toutes les pièces de monnaie présentaient une sorte de décoration sur les bords pour empêcher le dépôt.

Certaines reconstitutions attribuent l’invention du moletage à Isaac Newton, l’un des scientifiques les plus célèbres et les plus influents de l’histoire. En plus d’être un mathématicien, physicien et astronome étudié pendant des siècles, Newton fut également directeur de la British Mint à la fin du XVIIe siècle. En réalité, cela a contribué plus que toute autre chose à rendre la production de pièces ainsi fabriquées plus rapide et plus efficace. Le poste de directeur de la Monnaie du Royaume-Uni était plutôt un rôle cérémoniel, qui n’impliquait jusqu’alors aucune implication concrète particulière dans l’activité de la Monnaie. Newton a adopté une approche très différente, plus interventionniste, et a entrepris de remédier à certaines inefficacités du processus de fabrication.

Parmi ceux-ci, citons le fait que toutes les pièces quittant la Monnaie n’avaient pas le même poids et il arrivait que, lors d’enquêtes aléatoires, elles pesaient légèrement plus ou légèrement moins que prévu. Newton a amélioré et rendu les processus de production plus efficaces, notamment en faisant suivre des formations aux artisans, réduisant ainsi cette variabilité du poids des pièces. En ce sens, il a contribué à la fin de la pratique du classement des pièces de monnaie, en les rendant effectivement plus uniformes en poids.

Le moletage, et en général la décoration des bords, fait désormais partie de la forme des monnaies et est l’un des éléments étudiés par ce qu’on appelle la numismatique, l’étude des monnaies d’un point de vue historique, économique et artistique.

Au fil du temps, le moletage et les décorations se sont également différenciés en fonction de la valeur nominale de la pièce et ont aujourd’hui assumé une nouvelle fonction : rendre la valeur nominale de la pièce reconnaissable aux aveugles qui, en touchant le travail du bord ou le dessin sur les visages peuvent comprendre quelle pièce ils ont en main. En bref, les décorations sont restées un héritage du passé, également parce que les moyens de dissuasion contre les faussaires ne sont plus d’une grande utilité : les pièces de monnaie modernes ne sont plus constituées de matériaux précieux et il n’est plus utile d’en limer les bords. Les pièces de 1,2 et 5 centimes d’euro sont en acier recouvert de cuivre, les pièces de 10, 20 et 50 centimes d’euro sont constituées d’un laiton particulier appelé « or nordique » (mais qui ne contient pas d’or), et les pièces de 1 et Pièces de 2 centimes d’euro en nickel et laiton. Il existe des objets de collection qui peuvent valoir beaucoup, mais ils sont peu nombreux.

Aujourd’hui, il n’y a plus de métal précieux dans les pièces car leur valeur dépend du cours dit légal, qui est conféré par les autorités monétaires, les banques centrales, qui établissent que ces objets doivent être acceptés comme moyen de paiement. Par exemple, c’est la Banque centrale européenne qui établit que la pièce de 1 euro vaut réellement 1 euro et qu’elle doit être acceptée dans les paiements de cette valeur.

Les pièces de monnaie ont cessé d’être des objets précieux en elles-mêmes depuis le XIXe siècle, lorsque le Royaume-Uni, alors référence économique et financière mondiale, fut le premier pays à introduire la étalon-or, un système monétaire ancré à la valeur de l’or : pour les paiements, on utilisait des billets ou des pièces qui ne valaient rien en eux-mêmes, mais dont la convertibilité en or était toujours assurée par la banque centrale, qui devait être conservée en réserve au prorata de la valeur de l’or. la quantité de billets et de pièces en circulation. Concrètement, vous pouviez vous rendre dans une banque et demander à échanger vos billets et pièces contre de l’or, ce qui leur garantissait donc une certaine valeur.

À partir de la Première Guerre mondiale, les coûts de la reconstruction et la crise économique ont rendu ce système intenable : les gouvernements avaient besoin d’argent et ne pouvaient en émettre à nouveau que s’ils accumulaient de nouvelles réserves d’or. C’est ainsi que certains États ont commencé à dissocier la valeur de leur monnaie de celle de l’or, et avec le temps, l’argent et l’or ont commencé à n’avoir plus aucun lien. Au début des années 1970, sous la pression nationale et internationale, le président américain Richard Nixon a décidé d’admettre officiellement que le système basé sur l’or n’existait plus. Dès lors commence une nouvelle ère monétaire dans laquelle nous nous trouvons encore aujourd’hui : celle de la monnaie dite fiduciaire ou décret (qui vient du latin), dont la valeur est égale à celle déclarée par les autorités monétaires compétentes.

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