Pas seulement le gaz et le pétrole. La Norvège pourrait également devenir un producteur majeur de terres rares, des éléments chimiques aussi appelés « métaux technologiques », très difficiles à découvrir et très utiles pour construire des composants d’industries clés : transition, smartphones et défense. Le 7 juin, Après trois années d’exploration, Rare Earths Norvège, Alf Reistad, a annoncé la découverte du plus grand gisement d’Europe continentale dans le complexe carbonaté de Fen, près d’Ulefoss, dans le comté de Telemark.à un peu moins de 150 kilomètres à l’est d’Oslo.
Un gisement estimé à 8,8 millions de tonnes
Selon la chaîne publique Nrk, les exportations de métaux des terres rares du Telemark pourraient devenir plus importantes pour l’Europe que ne le sont aujourd’hui les exportations de gaz norvégien. Le gisement est estimé à 8,78 millions de tonnes. Sur ce total, 1,45 million de tonnes sont constituées de néodyme et d’oxyde de praséodyme. La découverte a été remise au ministre du Commerce et de l’Industrie. “Nous savions depuis longtemps que Fensfield était prometteur, mais maintenant c’est enfin tout à fait certain”, a déclaré la ministre norvégienne de l’Industrie, Cecilie Myrseth. La découverte, si elle est confirmée, dépasserait celle annoncée en janvier 2023 par la Suède (tandis qu’en Italie le ministre Urso envisage de rouvrir les mines), qui a identifié un gisement dans la région nord de Kiruna qui – avait annoncé la société d’État Lkab – pourrait produire plus d’un million de tonnes d’oxydes de terres rares.
L’exploitation minière d’ici 2030
Que se passe-t-il maintenant ? Rare Earths Norway — rapporte la société sur son site Internet — poursuivra l’exploration à Fen, avec une nouvelle campagne de forage déjà prévue pour 2024. L’exploration, le développement de nouvelles technologies et l’exploitation minière d’essai devraient conduire à un investissement décisionnel de 10 milliards de couronnes norvégiennes. (870 millions d’euros) pour développer la première phase d’extraction d’ici 2030. Selon ses prévisions, Rare Earths Norway pourrait ainsi couvrir 10 % de la demande en terres rares, conformément aux objectifs de l’Union européenne dans le cadre du Critical Raw Materials Act. La Chine est le pays qui possède les plus grandes réserves au monde : 44 millions de tonnes sur 115 millions mondiales selon l’United States Geological Survey.
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