Si, lorsque vous êtes à l’étranger, vous jetez toujours un coup d’œil dans les rayons des supermarchés à la recherche de nouveaux snacks interdits en Italie, ou si plus simplement vous avez vu le film de Jerry Seinfeld distribué par Netflix avec le titre “Unfrosted : l’histoire d’un snack américain”, probablement je sais que je Tarte Pople fameux snack de Kellogg’s sur le marché depuis 1964.
Il s’agit de biscuits fourrés à la confiture – disponible en mille saveurs différentes, de la fraise au chocolat, en passant par le roulé à la cannelle, aux dragées ou encore au goût de biscuit – conçu pour être réchauffé au grille-pain et consommé au petit-déjeuner ou au goûter. Mais pourquoi parle-t-on de Tarte Pop? Car c’est justement l’histoire mouvementée de sa création qui est au centre du film de Seinfeld, avec Hugh Grant, Amy Schumer, Melissa McCarthy et Jim Gaffigan. Une histoire qui est ici portée à l’exaspération, mais qui s’appuie tout de même sur des éléments de réalité.
Tout d’abord le rivalité entre Kellogg’s et l’autre protagoniste du film, Post Cereals (ou Post Consumer Brands), une entreprise céréalière fondée en 1895 et aujourd’hui propriétaire de diverses marques dont les céréales Oreo O’s, sans lesquelles, peut-être, les Pop-Tarts ne seraient jamais nées. Malgré les deux sociétés n’étaient pas placés l’un en face de l’autre comme le montre le film (Kellogg’s est à Battle Creek, Michigan, tandis que Post est à Tarrytown, New York), la distance ne les a pas dissuadés de copier les idées de chacun.
L’idée est simple, mais innovante pour l’époque : une pâte brisée fourrée à la confiture, à laquelle s’ajoute la possibilité de la réchauffer au micro-ondes, donc sans utiliser le four. L’inventeur est Stan Reesman, responsable du développement de produits chez Post et qui a créé le Places de campagne. Charles CW Cooke, PDG de Post, est tellement enthousiasmé par sa nouvelle collation qu’il en a fait l’annonce dans un communiqué de presse. mois avant leur arrivée sur le marché. Cependant, il ne considère pas l’avantage que des nouvelles de ce type peuvent donner à Kellogg’s, qui dispose alors de six mois pour créer une invention similaire et être compétitive sur le marché.
Alors que Reesman essayait encore de comprendre la logistique de la production en masse de Country Squares, Kellogg’s est déjà dans les rayons des supermarchés américains. Il n’y a qu’une seule différence entre les deux snacks : la forme. Alors que les Country Squares, comme leur nom l’indique, sont de forme carrée, Les Pop-Tarts de Kellogg’s sont rectangulaires, «Parce qu’aucun enfant ne veut être carré», explique Seinfeld dans son film.
Que ce soit pour le nom, la taille ou la renommée de la marque, les Pop-Tarts ont immédiatement conquis le public, battant les Country Squares sur le marché en 1964 et se vend rapidement. De plus, le nouveau snack enseigne à ses consommateurs une nouvelle façon d’utiliser le grille-pain. Si en fait on l’utilisait auparavant uniquement pour griller du pain, grâce aux Pop-Tarts les Américains trouvent une nouvelle utilisation : réchauffer des collations précuites.
Officiellement l’inventeur des Pop-Tarts est Bill Post (aucun lien avec l’entreprise), embauché dans le seul but de copier l’idée de Reesman. Selon certains témoignages, lors d’expériences de reproduction, l’une des versions antérieures ça risquait d’exploser à l’intérieur du grille-pain en raison de la dilatation de l’eau à l’intérieur du remplissage. Un détail qui dans le film est poussé à l’extrême, faisant même une victime. Pour endiguer le problème, ils sont venus créer des petits trous qui dégageait de la vapeur pendant la cuisson. Bill Post était également l’inventeur des Rice Krispies Treats, c’est-à-dire barres de riz soufflé et guimauve, couramment fabriqué à la maison mais que Kellogg’s a commencé à commercialiser en 1995.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là. D’après ce qui est raconté dans le film, où le méchant est joué par Post (même si ce sont eux les véritables inventeurs) le nom Pop-Tart est né par erreur. Aux informations, le nom est lu à l’envers, obligeant ainsi l’entreprise à approuver cette version, étant donné le nombre de téléspectateurs qui avaient déjà entendu l’annonce. En réalité, dans la vraie vie, Kellogg’s a consciemment décidé de donner ce nom à cette collation, s’inspirant du mouvement pop art rendu célèbre par Andy Warhol.
Autres curiosités du film. Lors des nombreuses séances de brainstorming pour créer les Pop-Tarts, il a été appelé Harold von Braunhut, inventeur des “singes marins”, de minuscules œufs d’artémias qui « prenaient vie » lorsque de l’eau était ajoutée. Sa renommée va cependant au-delà de ses inventions. Bien qu’il soit juif, von Braunhut entretenait des liens étroits avec des groupes suprémacistes blancs, il a acheté des armes pour une faction du Ku Klux Klan et a participé à la conférence annuelle des nations aryennes, un groupe antisémite et néo-nazi nord-américain. La référence à l’Allemagne nazie associée à son nom dans le film est donc vraie, tout comme le fait que ce soit Marjorie Post – fille du propriétaire de Post Cereals – qui construire la villa Mar-a-Lago à Palm Beach en 1980en Floride, racheté cinq ans plus tard par Donald Trump.
