Trébuchement ou chute libre ? Les chiffres de Jour du Souvenir 2024 – le premier jour de l’été cinématographique américain, qui contrairement au nôtre a toujours été riche en titres et en recettes au box-office – a été bien en deçà des prévisions. Bien sûr, il existe des « dormeurs » : des films qui démarrent tranquillement puis se redressent, jusqu’à devenir des titres cultes absolus – ce qui n’est pas le cas des blockbusters de l’été. Cela pourrait signifier que les prévisions étaient optimistes et pleines d’espoir, après l’été 2023 – avec deux titres exceptionnels comme “Oppenheimer” de Christopher Nolan et “Barbie” de Greta Gerwig, qui a également ramené au cinéma ceux qui en avaient perdu l’habitude après la pandémie. Ou bien c’est une crise, à ne pas sous-estimer.
Sur le papier, l’offre du début d’été semblait à la hauteur. « Furiosa » de Georges Miller: parmi les maîtres vénérés invités à Cannes, les moins vénérés (par les critiques paresseuses qui ne secouent jamais le classement, pour laisser la place à ceux qui, en 1979, débutaient avec le premier “Mad Max”) et les plus contemporains, comme ainsi que se présenter à lui-même. Et il y avait le chat « Garfield », cher aux enfants qui n’ont pas découvert les joies du streaming. Jusqu’à présent, ils sont environ 75 millions – parlons des recettes à la maison – pour le chat mangeur de lasagnes, environ 58 millions pour le guerrier.
«Nous nous noyons dans une mer de chiffres rouges», argumente-t-il Bruce Nash, propriétaire de la base de données Numbers. Interviewé par Atlantic, il ajoute : “Les gens ne vont plus au cinéma.” L’illusion de se diriger vers une autre année « Barbenheimer », à partir des titres cumulés des blockbusters de l’été 2024, semble déjà s’être évanouie.
Pas pour tout le monde : Paul Dergarabedian de Comscore accuse ses collègues d’avoir la « mémoire courte ». N’oubliez pas qu’il y a eu la grève des scénaristes et celle des acteurs, et qu’au cours des derniers mois de 2023, aucun film majeur n’est sorti. Les gens sont moins allés au cinéma, ont vu moins de bandes-annonces et n’ont pas en tête de titres qui les passionnent. Une chaîne de malheurs, avec une note d’optimisme : « Inside Out 2 » et « Deadpool & Wolverine » ne sont pas encore sortis. «La saison ne sera pas exceptionnelle – affirme Thaddeus Bouchard, président de Screendollars (un nom bien approprié pour l’entreprise) – mais elle sera quand même bonne».
« Un rhume, pas une maladie en phase terminale », résume Shirley Li qui a écrit l’article sur « l’étrange été ». Mais la fuite, ou le désintérêt, du public est un fait avéré. En 2019, les spectateurs ont acheté en moyenne 4,6 billets, et ceux qui sont allés au cinéma – il y a aussi ceux qui préfèrent la broderie au point de croix ou la pêche sportive – l’ont fait presque une fois par mois. Puis est arrivé le streaming, l’habitude s’est perdue. Ceux qui se pressaient dans les salles pour voir « Barbie » ou « Oppenheimer » ne sont pas revenus la semaine suivante. Et même pas le mois suivant.
L’industrie fait tout pour retrouver les téléspectateurs perdus. Tout sauf baisser le prix des billets : sinon, les salles risqueraient de fermer. Pour les films les plus spectaculaires, le grand écran et la qualité de projection sont essentiels. Soi Tom Croisière il risque sa vie pour nous divertir, le voir sur son téléphone portable ressemble à un jeu vidéo et adieu, applaudissements en plein air. Le « Seigneur des Anneaux » et « Harry Potter » ont bouclé leur cycle très lucratif. “Game of Thrones” et bientôt “House of Dragons” seront diffusés directement dans les foyers des téléspectateurs. Il faudra revoir les chiffres du « succès de l’été » et ajuster les budgets.
Il ne faut surtout pas sous-estimer l’envie de nouveauté : on parle de « fatigue des franchises », pour certaines sagas – désormais presque toutes – trop exploitées et répétitives. Mais ni les frissons de « Inside Out 2 » ni les super-héros dépareillés de « Deadpool & Wolverine » n’ont l’originalité de « Barbie ».
