“Le Roi Lion” fête ses 30 ans : tous les secrets du film d’animation qui a marqué l’histoire

Le soleil qui se lève sur un ciel rouge, la musique qui grandit et les vers chantés en langue zouloue, puis les animaux de la Savane qui se réveillent et courent vers le Rocher des Rois Si encore aujourd’hui, après trente ans, cet incipit est. majestueux, pour ceux qui l’ont vu en 1994, dans la pénombre du cinéma, c’était explosif. Dès les premières minutes, il était clair que Le roi Lion il proposait quelque chose d’inédit dans le cinéma d’animation, accompagnant le spectateur vers une expérience nouvelle et passionnante.

Inspiré du Hamlet de Shakespeare, Le roi Lion il suivait l’histoire de Simba, un lionceau, fils d’un roi et destiné à devenir lui-même roi. Sa vie, privilégiée et déjà toute tracée, change complètement de cap lorsque son oncle Scar, qui vise secrètement le trône, décide de tuer son frère et de rejeter la faute sur son neveu. C’est alors que Simba commence une vie différente mais heureuse grâce à ses amis Pumbaa et Timon qui lui apprennent la devise deHakuna matata et une vie sans soucis. Mais est-il possible de tourner le dos à son passé ?

Sorti dans les salles américaines le 15 juin 1994, arrive à l’apogée de cette période connue sous le nom de « Renaissance Disney » et contribue à confirmer que le studio vit un moment de très grande créativité et talent. Tout a commencé en 1989 avec La petite Sirènequi fut suivi de deux autres énormes succès auprès du public et de la critique, La belle et la bête Et Aladdin. Dans ce scénario, Le roi Lion – dès sa réalisation – cela apparaissait comme un risque, un film très différent non seulement de ces trois derniers longs métrages, mais aussi de ce que le studio avait créé au cours des cinquante dernières années.

La plus grande nouvelle concernait la musique : jamais auparavant une pop star n’avait signé les chansons d’un film Disney. Il a été choisi comme parolier Tim Riz qui, après la mort prématurée de Howard Ashmanavait travaillé sur les paroles manquantes des chansons de Aladdin et c’est lui qui a proposé aux producteurs de s’impliquer dans le projet Elton John avec qui il avait travaillé en 1982 pour la chanson Garçons légaux. “Quand tu es célèbre et que tu vieillis – a dit Elton John Famcrawler en 2011, les gens ont peur de vous demander de faire quelque chose. Ils disent : « Oh, non, il ne le fera pas ». C’est exactement ce qui s’est passé lorsque Tim Rice m’a appelé en 1993 pour faire Le roi Lion. Il m’a dit : ‘Disney a dit que tu n’accepterais jamais.’ Mais tu es mon ami et je lui ai dit que tu le ferais à sa place. Et j’ai dit : ‘Tim, j’ai travaillé avec toi dans le passé. Je t’aime bien. Bien sur.” Une collaboration née presque par hasard qui a changé le cours de la carrière d’Elton John et a fait Le roi Lion l’une des comédies musicales les plus réussies de l’histoire du cinéma d’abord puis du théâtre. Aux Oscars 1995, le film a remporté le prix de la meilleure bande originale, composée par Hans Zimmeret celui de la Meilleure Chanson (la statuette est allée à Peux-tu sentir l’amour ce soirmais trois des cinq chansons nominées dans la catégorie ont été écrites par Elton John et Tom Rice pour Le roi Lion). Deux ans plus tard, en juillet 1997, débute l’adaptation théâtrale du même nom, lauréate de six Tony Awards et toujours à l’affiche dans certains des théâtres les plus importants du monde, notamment le Théâtre Minskoff de New York et du Théâtre du Lycée de Londres.

Même d’un point de vue visuel, Le roi Lion cela offrait une expérience très particulière. Les auteurs ont non seulement renoncé à créer des animaux anthropomorphes pour ce long métrage, mais ont décidé de rendre l’apparence et les mouvements des animaux aussi réalistes que possible. Comme cela n’était arrivé que pour Bambisorti en 1942, les animateurs ont étudié en profondeur la faune et la flore (en l’occurrence la savane) : certains d’entre eux ont fait un voyage au Kenya, pour tous les autres des documentaires ont été projetés, des journées dans les parcs et réserves naturelles ont été organisées. et on a amené dans les studios de Burbank une famille de lions pour que les animateurs puissent la voir de près et étudier les interactions entre le mâle, la femelle et les petits.

Le souci du détail, ainsi que l’utilisation des nouvelles technologies (la célèbre scène de la course en troupeau de gnous fut l’une des premières utilisations de l’infographie dans les films Disney), ont été récompensés. Le roi Lion connaît un succès sans précédent : sacré film le plus rentable en 1994 dans le monde, il se classe également à l’époque comme le deuxième film le plus rentable de tous les temps, derrière parc jurassique. Il s’agit toujours du plus grand succès de l’animation traditionnelle de l’histoire de Disney, alors qu’il détenait le record du long métrage d’animation le plus rentable (en Amérique du Nord, en dehors de l’Amérique du Nord et dans le monde) jusqu’aux longs métrages animés en CGI.

Rien n’aurait été possible sans le scénario écrit par Irène Mecchi, Jonathan Roberts et Linda Woolverton qui a derrière lui un très long processus, avec des années de retravail continu du sujet, de scènes animées qui ont ensuite été jetées et dessinées de toutes pièces pour s’adapter aux nouveaux dialogues. Une genèse troublée qui a donné vie à une histoire prenante et émouvante du passage à l’âge adulte : pas seulement (et là aussi, le film Disney le plus proche est Bambi), le protagoniste fait face à la perte de l’un de ses deux parents, mais au fil de l’histoire, il apprend à regarder la douleur dans les yeux et à l’accepter. “Regarde en toi, Simba, tu es bien plus que ce que tu es devenu”, dit le fantôme du roi Mufasa à son fils, l’encourageant à prendre sa place dans le monde, à cesser de se cacher et de prétendre être quelqu’un d’autre ; tandis que le « chaman » Rafiki lui explique que bien que douloureux, le passé enseigne et qu’il ne faut jamais le fuir.

Le reste a été fait par les personnages emblématiques et immortels, nés des crayons d’animateurs devenus plus tard légendaires, comme Andreas Déja Et Marc Henn: des hilarants Timon et Pumbaa au sage Rafiki, de la fière Nala au fidèle Zazu jusqu’à l’inoubliable Mufasa (doublé dans l’original par la voix grave de James Earl Jonesdéjà prêté à Dark Vador, et en italien par Vittorio Gassman). C’est justement à lui, le père de Simba, que sera dédié le nouveau film Disney inspiré de ce jalon du cinéma et attendu pour Noël 2024.

Au fil des années, les personnages bien-aimés de Le roi Lion sont de retour dans une longue liste de produits de divertissement : la suite Le Roi Lion II – La fierté de Simbale spin-off Le Roi Lion 3 – Hakuna Matata (2004), la série télévisée d’animation Timon et Pumbaa Et La Garde du Lionet enfin le remake d’infographie photoréaliste de 2019 du même nom (qui est lui-même devenu le film d’animation le plus réussi de tous les temps). Mufasa – Le Roi Lionréalisé par l’acteur oscarisé Barry Jenkinssera une préquelle de ce remake et reproduira donc son style photoréaliste et reconfirmera certains des personnages et des doubleurs bien connus (comme Beyoncé dans le rôle de Nala) déjà vu en 2019.

L’original reste cependant inégalé grâce à l’animation innovante et aux choix créatifs (en fait, tous reproduits dans le remake). A l’occasion de ce trentième anniversaire, les hommages ne manquent pas partout dans le monde : aux Etats-Unis Le roi Lion revient également dans la pièce pour s’exciter à nouveau avec ce lever de soleil majestueux et la naissance d’un chiot qui fait partie, comme nous tous, du grand “cercle de la vie”.????