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Lors d’un événement de campagne électorale, le président américain Joe Biden a raconté une anecdote sur son oncle Ambrose “Bosie” Finnegan, décédé pendant la Seconde Guerre mondiale, qui en plus d’être très inexacte a créé un certain embarras avec l’État océanique de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Biden a en effet affirmé que Finnegan, un aviateur de l’armée américaine, s’est écrasé après que son avion ait été touché alors qu’il survolait le Pacifique, et qu’il ait été mangé par les populations cannibales qui habitaient alors l’île de Nouvelle-Guinée : une circonstance qui, cependant, ne le fait pas. n’apparaissent pas du tout dans les documents officiels.
“Ils n’ont jamais retrouvé le corps parce qu’il y avait beaucoup de cannibales, sérieusement, dans cette partie de la Nouvelle-Guinée”, a déclaré Biden, réitérant un stéréotype qui exagère la propagation du cannibalisme parmi les populations guinéennes et contredit la version de l’agence américaine chargée de la mission. avec la recherche de soldats disparus, selon lesquels son oncle a coulé avec l’avion dans lequel il volait au large des côtes de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le rapport ne mentionne même pas de collision, mais attribue l’accident à des « causes inconnues ».
Il y a encore quelques décennies, le cannibalisme était une pratique relativement répandue sur l’île de Nouvelle-Guinée, mais seulement dans certains contextes et avec des fonctions essentiellement rituelles. Michael Kabuni, professeur de sciences politiques à l’Université de Papouasie-Nouvelle-Guinée, a entendu Gardiena déclaré que l’histoire de Biden est offensante non pas parce qu’elle rappelle la pratique du cannibalisme dans le pays, qui “est un fait établi”, mais parce qu’il en parle sans tenir compte du contexte.
Selon Kabuni, laisser entendre que son oncle “sort d’un avion et que la première chose à laquelle on pense c’est que c’est un bon repas est inacceptable”. Le cannibalisme était pratiqué par certains groupes dans des situations spécifiques, notamment en mangeant le cadavre d’un parent décédé en signe de respect, pour empêcher son corps de se décomposer, mais il n’était pas lié à la pénurie de nourriture. “Ce n’est pas comme s’ils avaient mangé le premier homme blanc tombé du ciel.”
Il existe également plusieurs doutes quant à la fiabilité de l’histoire racontée par Biden. Selon le récit officiel de l’agence américaine chargée de retrouver les soldats disparus, le lieutenant Ambrose J. Finnegan est décédé lorsque son avion s’est écrasé dans l’océan Pacifique au large des côtes de la Nouvelle-Guinée, après que les deux moteurs aient cessé de fonctionner pour des raisons inconnues. Le rapport indique que les corps de Finnegan et de trois autres membres d’équipage ont coulé avec l’avion, tandis qu’un autre passager a réussi à survivre.
Il n’y a eu aucun commentaire officiel de la part du gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée, avec lequel l’administration Biden travaille depuis un certain temps, concluant divers accords de coopération militaire, liés à la volonté américaine de limiter l’influence chinoise dans la région. «Les Mélanésiens, l’ethnie à laquelle appartiennent les habitants de Papouasie-Nouvelle-Guinée, sont un peuple très fier. Ils trouveront cette généralisation très offensante », a déclaré Kabuni.
Allan Bird, gouverneur de la province guinéenne du Sepik oriental, a toutefois pris les propos de Biden avec plus de légèreté. Il a dit au Gardien: «Je suis resté sans voix. En fait, cela m’a fait rire. Je suis sûr que lorsque Biden était enfant, ce sont les histoires qu’on lui racontait.”
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