Les États-Unis et la Chine continuent d’avoir un intérêt fondamental commun : celui d’éviter – ou du moins de retarder – le scénario d’une collision directe, qui leur serait préjudiciable. Cependant, sur tout le reste – de l’avenir de Taïwan à l’amitié « sans limites » entre Pékin et Moscou, de l’interdiction américaine de l’application chinoise TikTok à la menace de nouveaux droits de douane américains sur l’acier chinois, jusqu’à la question des droits de l’homme en Chine. Au Xinjiang, au Tibet et à Hong Kong, les deux superpuissances ne sont d’accord sur rien. Ces derniers temps, malgré l’amélioration des relations établies en novembre lors de la rencontre entre les deux présidents Joe Biden et Xi Jinping en Californie, les motifs de tension n’ont fait qu’augmenter, transformant la visite de trois jours en Chine du secrétaire d’État Antony Blinken à l’épreuve du degré de tolérance que Washington et Pékin entendent maintenir dans le contexte d’une rivalité désormais structurelle.
Les grands enjeux géopolitiques – la guerre russe en Ukraine d’une part et les tensions en mer de Chine méridionale – seront inévitablement au centre de la mission de Blinken en Chine, qui connaîtra son point culminant vendredi. À l’ordre du jour figure une rencontre en face-à-face (qui devrait durer six heures) avec le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi, mais une rencontre avec Xi Jinping est également largement attendue. Avant de s’envoler pour Pékin, le plus haut diplomate américain fera escale à Shanghai, pour un programme qui comprend une rencontre avec des étudiants chinois et la participation à un événement sportif : le type de “diplomatie populaire” – souligne le New York Times – qui serait impensable il y a un an, alors que les relations bilatérales semblaient proches du point de rupture, notamment concernant Taiwan. Aujourd’hui, la situation est sans doute meilleure, mais les analystes préviennent que le climat pourrait se détériorer, avec des sujets « inconfortables » à l’ordre du jour comme les discussions sur la vente de produits à double usage (civil et militaire) par la Chine à la Russie, ou comme les points de vue opposés sur les manœuvres militaires en mer de Chine méridionale.
L’objectif principal du voyage de Blinken, tel que divulgué par le Département d’État, est d’avertir la République populaire de Chine que les États-Unis et leurs alliés européens ne sont plus disposés à tolérer la vente de composants d’armes et d’articles à double usage à la Chine et à la Russie. , un commerce censé aider Vladimir Poutine à reconstruire et à moderniser son industrie d’armement, lui permettant ainsi d’intensifier ses attaques contre l’Ukraine. Washington – rapporte le Wall Street Journal – envisage des sanctions qui excluraient certaines banques chinoises du système financier mondial : un puissant outil de coercition avec lequel il espère convaincre Pékin de cesser de soutenir la production militaire de Moscou. La Chine a déjà clairement indiqué qu’elle ne voulait pas d’interférence dans ce qu’elle considère comme « des échanges commerciaux et économiques normaux avec la Russie et d’autres pays du monde, menés sur la base de l’égalité et du bénéfice mutuel ».
L’autre obstacle majeur dans les relations américano-chinoises (destiné, au mieux, à le rester) concerne l’avenir de Taiwan. Pékin a exposé – dans un long article publié sur WeChat par le Département des Affaires nord-américaines du ministère des Affaires étrangères – quels sont ses « cinq points principaux » pour les relations sino-américaines : une bonne compréhension (le « premier bouton »), le renforcement du dialogue, la gestion efficace des différends, la promotion d’une coopération mutuellement bénéfique et la nécessité d’assumer conjointement les responsabilités des grands pays. Plus de 20 mécanismes ont été mis en place ou relancés depuis le sommet de novembre 2023 entre Biden et Xi, mais la communication ne doit pas être une fin en soi. Cela est particulièrement vrai, du point de vue chinois, lorsqu’il s’agit du cordon de sécurité que les États-Unis ont construit autour de Taiwan à travers un réseau d’alliances allant du Japon aux Philippines, de l’Australie à la Corée du Nord. « Le soi-disant système d’alliance américain est un produit de la guerre froide, reflétant une pensée dépassée et une mentalité de jeu à somme nulle. » La partie américaine « ne doit pas toucher aux lignes rouges » sur Taiwan, la démocratie et les droits de l’homme. Et encore : « La Chine est résolue et inébranlable dans la sauvegarde de sa souveraineté nationale, de sa sécurité et de ses intérêts de développement, et elle déclarera clairement sa position et formulera des exigences explicites sur des questions telles que Taiwan, les questions économiques, commerciales et technologiques et la mer de Chine méridionale. » l’article lit également.
La Chine revendique « un rôle constructif » sur des questions telles que le Moyen-Orient, l’Ukraine et la péninsule coréenne, dans l’espoir que « les États-Unis feront de même ». Pour Pékin, il s’agit d’un renversement de cap, étant donné que le récent déploiement américain de systèmes de missiles aux Philippines “a intensifié les tensions dans la région et accru les risques de malentendus et d’appréciations erronées”. Le pacte Aukus, l’accord de sécurité entre les États-Unis, la Grande-Bretagne et l’Australie et l’insistance sur le développement de sous-marins nucléaires ont également été pointés du doigt, ce qui « a déclenché de sérieux risques de prolifération atomique et intensifié la course aux armements ». La région Asie-Pacifique n’est l’arrière-cour de personne et ne doit pas devenir une arène de rivalité entre grandes puissances », est l’avertissement loin d’être désintéressé de Pékin.
L’hypothèse de la Maison Blanche est que, même si Pékin peut adopter un ton dur sur les sujets les plus controversés, elle entend généralement continuer à s’engager en faveur de relations stables, au moins pour les prochaines années, alors qu’elle se trouve confrontée à des défis économiques complexes. L’économie chinoise ralentit et Pékin a adopté un ton diplomatique plus doux pour attirer davantage d’investissements étrangers. Ce bilan permet de mieux comprendre l’attitude américaine, d’où se dégage une certaine confiance en soi pour faire coïncider la visite de Blinken avec deux démarches peu appréciées des Chinois : le feu vert du Congrès à un nouveau plan d’aide militaire à Taiwan (d’une valeur de 8 milliards d’euros). ) et l’approbation d’une loi qui pourrait interdire l’utilisation de TikTok aux États-Unis (où il compte environ 170 millions d’utilisateurs) par crainte d’espionnage et de collecte de données sensibles.
Comme le souligne le New York Times, la saison politique aux États-Unis apparaît également comme une complication. À l’approche de l’élection présidentielle, démocrates et républicains rivalisent pour paraître plus durs à l’égard de la Chine. Si l’ancien président Donald Trump est réélu, il pourrait annuler les efforts déployés par Pékin et Washington pour stabiliser les relations. C’est aussi pour lui tenir tête que Biden a demandé il y a quelques jours, lors d’un scrutin en Pennsylvanie (fief de la transformation de l’acier), d’augmenter les droits de douane sur l’aluminium et l’acier chinois de 8 à 25 pour cent. Ce serait – souligne ISPI – un changement encore plus protectionniste pour un président qui, au cours de son premier mandat, n’a pas du tout changé de stratégie par rapport à Trump, multipliant même ses efforts pour limiter autant que possible le développement technologique chinois par d’autres moyens. Ce n’est pas un hasard si Biden impose en moyenne plus de 100 restrictions par an aux exportations vers la Chine. Plus que Trump, et presque 10 fois plus qu’Obama avant lui.
La seule arme sûre (et résolument sale) entre les mains de Pékin est le fentanyl, un puissant opioïde synthétique qui est devenu la principale cause de décès chez les Américains âgés de 18 à 49 ans. Lors de la réunion de novembre à Woodside, Xi a accepté de prendre des mesures pour endiguer le flux de précurseurs et d’équipements utilisés dans la production de cet analgésique en Amérique latine. Blinken fera pression pour en faire plus, en perturbant les réseaux de financement de l’industrie et en prenant des mesures coercitives plus cohérentes. Il n’est pas clair si Pékin limitera sa coopération sur une question aussi vitale pour Washington, mais il est clair que s’il le faisait, tous les progrès réalisés jusqu’à présent dans les relations sino-américaines seraient rapidement annulés.
