Israël se prépare à attaquer Rafah et à masser ses chars le long de la frontière sud avec Gaza, au passage israélien de Kerem Shalom. L’Egypte tente une médiation de dernière minute pour tenter de bloquer l’offensive et envoie une délégation en Israël pour reprendre les négociations en vue d’un cessez-le-feu temporaire entre Israël et le Hamas et la libération des otages. L’équipe est dirigée par Abbas Kamel, le puissant chef des renseignements égyptiens, qui devrait rencontrer le chef du Mossad David Barnea et le conseiller à la sécurité nationale Tzachi Hanegbi. L’accord actuellement proposé entre Israël et le Hamas prévoit la libération de 33 otages, dont des femmes, des soldats, des adultes et des blessés. La durée du cessez-le-feu prévu par l’accord dépendra du nombre de personnes enlevées libérées.
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Selon une source saoudienne, l’Egypte aurait néanmoins présenté une nouvelle proposition à Israël visant à geler l’opération de Rafah en échange du début des négociations. Dans la ville frontalière, refuge de plus d’un million de Palestiniens, la communauté internationale et les organisations humanitaires craignent un bain de sang. Selon des sources israéliennes, Netanyahu n’a pas encore donné son feu vert à l’opération mais tout porte à croire qu’elle est imminente. Pendant ce temps, la grande évasion a commencé. Selon l’armée israélienne, environ 150 000 à 200 000 civils palestiniens ont déjà quitté Rafah depuis le 7 avril. Et entre 80 000 et 100 000 personnes sont arrivées en Égypte. Le Caire va donc tout tenter pour éviter le pire.
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Selon le site israélien Walla, qui cite un haut responsable israélien, les discussions portent sur une proposition de libération initiale de 20 otages considérée comme des cas « humanitaires ». Un responsable politique du Hamas, Ghazi Hamad, a assuré à l’AFP depuis le Qatar qu’un assaut sur Rafah ne permettra pas à Israël de réaliser “ce qu’il veut”, c’est-à-dire “d’éliminer le Hamas ou de récupérer” les otages. Mais Netanyahu continue de croire qu’une offensive est nécessaire pour vaincre le Hamas et libérer les otages.
