Il est sorti de prison Zhang Zhan, le « journaliste citoyen » condamné à quatre ans en Chine pour avoir blogué sur les jours tragiques de Wuhan début 2020, après l’explosion du Covid-19. Zhang a été libéré mais n’a pas retrouvé sa liberté d’expression ni de mouvement. Il a purgé l’intégralité de sa peine, mais Depuis qu’elle a quitté sa cellule le 13 mai, elle est incapable de communiquer.
Le premier message, une courte vidéo, filtré hier encore : l’exposition dans le couloir d’un immeuble. Il me dit bonjour et parle à voix basse : « La police m’a relâché le 13 mai à 5 heures du matin et m’a envoyé chez mon frère aîné à Shanghai. Merci à tous pour votre aide et votre sollicitude.” À ce stade, la femme fait une pause et retient ses larmes. Puis il continue d’une voix incertaine : «Je te souhaite tout le meilleur… c’est tout ce que je peux dire».
La vidéo a été publiée par Reporters sans frontières, qui a suivi ces dernières années le cas du journaliste indépendant condamné pour « avoir provoqué des disputes et des problèmes » : cette formule est utilisée par les tribunaux chinois pour désigner ceux qui ont publiquement remis en question la ligne officielle des autorités. Zhang Zhan, aujourd’hui âgé de 40 ans, en février 2020, elle a quitté son emploi d’avocate à Shanghai pour devenir journaliste citoyenne et elle est allée à Wuhan choquée par le Covid-19. Avec la caméra de son smartphone, il avait filmé les entrées des immeubles entourés de barrières et tenus par des agents de sécurité pour bloquer des millions de personnes chez eux ; avait interrogé le personnel chargé d’appliquer les mesures restrictives; avait donné la parole aux commerçants désespérés de la ville paralysée par la quarantaine.
Sur le blog de Zhan, publié sur les réseaux sociaux chinois et internationaux, le caractère dramatique de la situation sanitaire, avec les services hospitaliers pleins et l’inflexibilité des autorités de Wuhan. En mai 2020, après avoir reçu plusieurs avertissements, le journaliste a été arrêté.
En décembre 2020, elle a été condamnée à quatre ans de prison pour « diffusion d’informations perturbant la stabilité sociale ». Les juges ne lui ont pas reproché d’avoir dénaturé les faits, mais de les avoir montrés sans filtre aux Chinois sur leurs réseaux sociaux.
La peine a pris fin le 13 mai. Mais le système chinois maintient les dissidents sous étroite surveillance même après leur libération. Pendant une semaine, Zhang resta enfermé dans un cône d’ombre inquiétant. Maintenant, la vidéo de quelques secondes confirme au moins qu’elle est sortie de prison, même s’il n’est pas possible de dire qu’elle est vraiment libre. “Je ne peux rien dire d’autre”, la phrase avec laquelle Zhang conclut ses salutations à ceux qui l’ont soutenue, dit tout sur sa situation réelle. « Une liberté partielle n’est pas une liberté », commente Reporters sans frontières.
