Un autre général arrêté en Russie. Le nouvel avertissement de Poutine à ceux qui critiquent la ligne du Kremlin ? Cette fois, il s’est retrouvé menotté le chef adjoint de l’état-major russe, le général Vadim Shamarin, arrêté pour corruption. C’est ce qu’a rapporté l’agence de presse Tass, précisant que Shamarin restera en détention préventive pendant deux mois et risque une peine pouvant aller jusqu’à 15 ans de prison et une amende égale à 100 fois le montant du pot-de-vin. Il est accusé d’avoir accepté un pot-de-vin “particulièrement important”.
Ces dernières semaines, plusieurs militaires de haut rang ont été arrêtés en Russie. Le 13 mai, la nouvelle de la détention du chef de la Direction principale du personnel du ministère russe de la Défense a été annoncée. Youri Kouznetsovet le 17 mai l’ancien commandant de la 58e armée a été arrêté, Ivan Popov. Le premier est accusé d’avoir reçu des pots-de-vin d’une valeur de 30 millions de roubles, le second est accusé de fraude. Par ailleurs, le 23 avril, le vice-ministre de la Défense a été arrêté, Timour Ivanovencore une fois pour corruption.
L’affaire Popov, qu’est-ce qui se cache derrière ? L’analyse
Le général Ivan Popov, commandant de la 58e armée commune et protagoniste de la guerre déclenchée par la Russie en Ukraine, a été arrêté. Responsable de la défense avant la contre-offensive ukrainienne de l’été 2023 dans la région de Zaporizhzhia, il a fini en prison au terme d’une enquête qui durera 8 mois. Et qui, selon les analystes et observateurs, cache une autre vérité.
L’histoire monopolise l’attention des « miliblogueurs », anciens soldats et experts russes, qui diffusent des informations sur le conflit à partir de leurs chaînes Telegram très suivies. Popov aurait été impliqué dans une escroquerie de 100 millions de roubles (1,1 million de dollars) impliquant la vente de matériaux métalliques censés être utilisés dans la construction de barrières défensives. Un entrepreneur et un officier précédemment employés dans la région militaire du Sud seraient également mis en cause dans cette affaire.
L’Institute for the Study of War (ISW), un groupe de réflexion américain qui suit quotidiennement le conflit, reconstitue l’histoire. Popov a été essentiellement démis de ses fonctions il y a un an, dans une décision liée à des « erreurs militaires » et non à une fraude. Pour les blogueurs militaires, Popov a toujours été un commandant de haut niveau : les qualités reconnues dans les milieux militaires auraient dû conduire à une réintégration.
Au lieu de cela, Popov a été limogé en juillet 2023 par le commandant des forces armées, Valery Gerasimov. Cette mesure drastique a été adoptée après les critiques du général à l’égard de la gestion des hommes dans la région de Zaporizhzhia. Dans un audio attribué à Popov, les accusations portées contre l’ancien ministre de la Défense Sergueï Choïgou ressortent : l’officier supérieur était convaincu que son licenciement était une vengeance de Choïgou pour ses critiques à l’égard de l’appareil militaire de Zaporizhzhia.
L’arrestation qui vient d’avoir lieu, selon l’ISW, bouclerait la boucle : la prison serait la réponse du Kremlin aux accusations portées par Popov il y a près d’un an. Les autorités russes n’ont pas voulu punir publiquement Popov en juillet 2023, par crainte d’une vague de soutien public en faveur du commandant. Torpiller Popov à l’été 2023 aurait ajouté de l’huile sur le feu déjà attisé par la révolte – revenue – du Wagner d’Evgueni Prigojine.
Cette arrestation fait désormais officiellement partie d’une vaste campagne anti-corruption que le Kremlin « parraine » au sein du ministère de la Défense. LELa disposition contre Popov, au-delà des papiers tamponnés et des signatures des magistrats, représente un avertissement pour tous les grands noms des forces armées: Tôt ou tard, ceux qui s’écartent de la ligne du Kremlin devront faire face aux conséquences de leurs actes. “Le président russe Vladimir Poutine préfère la loyauté à la compétence”, résume l’ISW.
