La direction du renseignement ukrainien a déclaré qu’un de ses drones avait gravement endommagé, voire détruit, un chasseur furtif. Soukhoï Su-57 de l’armée de l’air russe à l’aéroport d’Akhtubinsk, dans le sud de la Russie, à 580 km de la frontière entre la Russie et l’Ukraine.
Si cela était vrai, ce serait un coup surprenant pour la puissance aérienne russe. L’armée de l’air russe n’a acquis qu’une vingtaine d’exemplaires du bimoteur supersonique Su-57, la réponse russe au chasseur furtif américain Lockheed Martin F-22.
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Un chasseur détruit, une humiliation pour Moscou
Les Su-57 n’ont pas fait leurs preuves et n’ont jamais volé au combat. Si l’Ukraine a effectivement détruit un Su-57 lors du raid de drone de samedi, ce n’est pas seulement une humiliation pour les Russes, mais cela pourrait être le signe avant-coureur d’humiliations supplémentaires à venir.
Le fait que les Ukrainiens puissent frapper un chasseur furtif à près de 600 kilomètres de la ligne de front de la guerre plus vaste menée par la Russie contre l’Ukraine implique fortement que les défenses aériennes russes sont tellement dispersées par la campagne croissante de drones de l’Ukraine qu’elles ne peuvent pas protéger tous les atouts les plus précieux du Kremlin.
Il convient de noter qu’à peu près au même moment où un drone ukrainien se dirigeait soi-disant vers le Su-57 stationné, un autre drone ukrainien visait un bombardier Tupolev Tu-22M de l’armée de l’air russe sur la base aérienne de Mozdok, dans le sud de la Russie, à 450 milles de la ligne de front.
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Chasseur détruit, images satellite
Il est difficile de confirmer l’affirmation des services de renseignement ukrainiens selon laquelle l’avion aurait touché un chasseur furtif. Oui, l’agence a fourni ce qu’elle a insisté sur le fait qu’il s’agissait d’images satellite avant et après l’attaque. “Les images montrent que le 7 juin, le Su-57 était intact”, a déclaré la direction, “et que le 8, il y avait des fissures dues à l’explosion et des foyers d’incendie caractéristiques causés par des incendies à proximité”.
Cependant, les images sont granuleuses et pourraient être manipulées. Il convient de garder à l’esprit que les responsables de Kiev exagèrent régulièrement les dégâts que les forces ukrainiennes infligent à l’armée de l’air russe. Le ministère ukrainien de la Défense affirme avoir détruit plus de 350 avions russes au cours des 28 mois de guerre, mais des analystes indépendants n’ont vérifié qu’environ 80 avions détruits.
La meilleure raison de croire l’affirmation de l’agence ukrainienne est peut-être que la chaîne non officielle des chasseurs-bombardiers russes sur Telegram a admis qu’un Su-57 avait été endommagé par des éclats d’obus.
Si les Ukrainiens ne mentent pas et n’exagèrent pas et qu’ils ont bel et bien touché un Su-57, cette perte ne représenterait que le deuxième avion de guerre furtif qu’un pays perd au combat au cours des quatre décennies qui se sont écoulées depuis que l’US Air Force a déployé le tout premier avion furtif, le Lockheed. Martin F-117.
En 1999, une batterie de défense aérienne serbe entreprenante a anticipé la trajectoire de vol d’un F-117 et a abattu l’avion alors qu’il effectuait une mission de soutien à l’intervention de l’OTAN dans la guerre du Kosovo. Le pilote du F-117 s’est éjecté.
Si les Ukrainiens n’ont pas touché un Su-57 ce week-end, ils auront peut-être leur chance dans un avenir proche. L’Ukraine construit de nouveaux drones d’attaque à longue portée plus rapidement que la Russie ne peut déployer des systèmes de défense aérienne supplémentaires pour protéger la liste croissante de cibles que les drones peuvent menacer.
Avec trop peu de radars et de batteries de missiles sol-air pour défendre chaque quartier général, usine, raffinerie de pétrole et base aérienne, les Russes sont confrontés à des choix difficiles. Les attaques de drones ukrainiens « obligent la Russie à revoir ses moyens de défense aérienne », a noté Mick Ryan, général à la retraite de l’armée australienne.
Il est possible que cette réévaluation ait laissé le Su-57 sans protection juste assez longtemps pour qu’un drone explosif le frappe. Et il est possible que d’autres chasseurs furtifs, ainsi que d’autres armes coûteuses, soient également exposés.
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