Environ 17 millions d’insectes traversent les Pyrénées chaque année en longeant le port de Bujaruelo., un passage de 30 mètres de large situé à la frontière entre la France et l’Espagne. Au cours des 4 dernières années, le phénomène clairement observable – qui apparaît comme un immense essaim sombre accompagné d’un bourdonnement faible et profond – a été observé et étudié par une équipe de scientifiques de l’Université britannique d’Exeter.
À l’aide de caméras vidéo et de filets à papillons, les chercheurs ont enregistré des mouches, des guêpes, des papillons et des libellules affluant dans le passage chaque automne, en provenance des régions du nord, y compris du Royaume-Uni, vers des régions du sud de l’Europe et de l’Afrique du Nord, où les hivers sont plus doux. “Voir autant d’insectes se déplacer délibérément dans la même direction en même temps est véritablement l’une des grandes merveilles de la nature”, a déclaré le Dr Karl Wooton, du Centre pour l’écologie et la conservation d’Exeter, qui a dirigé la recherche.
L’œuvre est née de la découverte, survenue en 1950, par les ornithologues britanniques Elizabeth et David Lack, qui ont découvert le spectacle de migration par le col, situé à 2 273 mètres. “Ils ont été témoins – se souvient Will Hawkes, du centre d’écologie et de conservation de l’Université d’Exeter cité par le Guardian – du passage d’un grand nombre de syrphes migrant à travers les montagnes. Nous sommes allés au même col pour vérifier si cette migration continuait s’est produit et d’enregistrer le nombre et les espèces impliquées”. “Non seulement un grand nombre de syrphes migraient toujours par le col, mais aussi d’autres insectes, des mouches aux libellules : certains jours, le nombre dépassait 3 000 par mètre et par minute“.
Cependant, le nombre d’insectes a diminué de manière alarmante dans le monde entier et on suppose que le nombre d’insectes traversant le col a diminué depuis que les Lacks ont observé le phénomène pour la première fois, bien que les chiffres n’aient pas été enregistrés de manière précise il y a 70 ans. L’équipe d’Exeter espère que leurs découvertes stimuleront la détermination à protéger leurs habitats.
