Le sous-marin nucléaire USS Connecticut, l’un des joyaux de la flotte américaine, a été le protagoniste d’un accident qui a fait sensation et inquiétude au niveau international en 2021. En octobre de la même année, il est entré en collision avec un objet, il a été endommagé et 11 membres d’équipage ont été blessés. Dans le Connecticut se trouve un sous-marin nucléaire d’attaque de classe Sea Wolf, équipé de torpilles et de missiles Tomahawk.
Selon une étude récente, le sous-marin a laissé des traces détectables avant d’entrer en collision avec un objet non identifié dans la mer de Chine méridionale, une zone considérée comme l’arrière-cour de la Chine. Les forces navales chinoises l’avaient donc bien détecté.
L’accident a causé d’importants dégâts au sous-marin et des blessures légères à l’équipage. La marine américaine a dans un premier temps gardé confidentielles les causes de l’accident, alimentant spéculations et théories. L’étude, menée par des experts indépendants, a analysé des images satellite et des données de navigation, pour arriver à la conclusion que l’USS Connecticut aurait produit des traînées de surface détectables, probablement dues à une plongée à une profondeur insuffisante ou à un dysfonctionnement des systèmes de contrôle.
Ces traînées, également visibles depuis l’espace, auraient rendu le sous-marin vulnérable et facilement identifiable par les autres navires ou avions présents dans la zone. L’incident soulève des questions sur la sécurité et la capacité de la marine américaine à opérer dans des eaux contestées telles que la mer de Chine méridionale, où les tensions avec la Chine sont fortes. Cela ouvre également la voie à plusieurs hypothèses sur la manière dont l’accident aurait pu se produire.
La Chine, qui revendique la souveraineté sur une grande partie de la mer de Chine méridionale, a toujours exprimé son inquiétude quant à la présence de navires et de sous-marins étrangers dans ses eaux territoriales. L’incident de l’USS Connecticut a été l’occasion pour la Chine de critiquer la présence militaire américaine dans la région et de réitérer ses revendications territoriales.
Connecticut en rentrant à San Diego après l’accident
L’US Navy a ouvert une enquête interne pour déterminer les causes de l’accident et évaluer les éventuelles responsabilités. L’issue de l’enquête pourrait avoir des conséquences importantes sur la carrière des commandants et des équipages impliqués. En outre, l’incident pourrait conduire à repenser les tactiques et les procédures opérationnelles de la marine américaine en mer de Chine méridionale.
L’USS Connecticut est l’un des sous-marins les plus avancés de la flotte américaine, doté de technologies de pointe en matière de navigation et de guerre sous-marine. L’accident a démontré que même les sous-marins les plus sophistiqués peuvent être vulnérables dans des environnements opérationnels complexes et imprévisibles tels que ceux des mers peu profondes entourant la Chine.
L’affaire de l’USS Connecticut constitue un avertissement pour toutes les marines opérant dans des eaux contestées. La sécurité et la capacité d’opérer discrètement sont essentielles pour éviter les accidents et garantir la stabilité régionale. La transparence et la coopération entre les marines peuvent contribuer à réduire les risques et à prévenir de futures escalades.
La marine américaine devra désormais prendre des mesures pour limiter les possibilités de détection, sinon sa vulnérabilité, notamment dans les zones critiques telles que les mers peu profondes de Chine, sera amplifiée. Par ailleurs, du moins pour l’instant, le mystère demeure quant à ce qui a frappé le navire militaire américain : ayant déjà été détecté, n’est-il pas possible qu’il s’agisse d’un obstacle artificiel ou d’un sous-marin chinois ?
