Il y a dix jours, les renseignements militaires de Kiev ont publié des images satellite montrant un Su-57 – le chasseur russe le plus moderne, capable de lancer des missiles Kh-59 et Kh-69 – stationné dans un aéroport de la région d’Astrakhan, à 600 kilomètres du front. “Les images montrent que le 7 juin le Su-57 était intact, tandis que le 8 juin il y avait des signes d’explosion et des foyers d’incendie caractéristiques résultant des dommages causés par l’incendie”, souligne le Gur.
Les armes utilisées n’ont pas été précisées, mais la distance entre l’aéroport et l’Ukraine suggère que des drones ont probablement été utilisés, démontrant la capacité de ces derniers à cibler des avions à réaction ultramodernes sur des bases aériennes en Russie. Les drones, estiment les analystes, pourraient être une arme fondamentale (et économique) pour contrer les avions russes frappant l’Ukraine avec des bombes planantes.
Les attaques
«Kiev semble poursuivre une stratégie claire visant à contraindre l’armée de l’air russe à quitter ses bases à plusieurs centaines de kilomètres des frontières ukrainiennes. Et en tout cas consacrer une quantité anormale de systèmes de défense aérienne pour les protéger”, écrit Justin Bronk, chercheur en sciences militaires dans un essai pour le Royal United Services Institute, un groupe de réflexion sur la sécurité basé à Londres. Comme l’explique une analyse approfondie de Business Insider, où baser les avions de combat est toujours un dilemme. Plus ils sont proches de la ligne de front, plus ils peuvent transporter de munitions, moins ils ont besoin de carburant, et plus ils passent moins de temps à faire des allers-retours entre la base et le champ de bataille. Mais cela les expose à des attaques de roquettes et de drones, comme l’Ukraine a démontré qu’elle pouvait le faire en 2022 et 2023 avec des frappes contre des avions et des hélicoptères russes au sol, dont beaucoup étaient positionnés dans des aéroports proches de la frontière ukrainienne, même si d’autres étaient situés en Russie. Cependant, il s’agissait d’attaques spécifiquement destinées à embarrasser le Kremlin et à démontrer que nulle part en Russie n’est à l’abri des attaques de Kiev. Aujourd’hui, cependant, l’Ukraine semble attaquer systématiquement les bases aériennes avec des drones, tout comme elle a utilisé en 2022 des roquettes guidées à longue portée Himars de fabrication américaine pour démanteler les réseaux de logistique et de commandement de la Fédération. On ne sait pas exactement ce qui est arrivé aux chasseurs furtifs Su-57 sur la base aérienne d’Akhtoubinsk, dans le sud de la Russie, près de la ville de Volgograd (anciennement Stalingrad) et à environ 370 milles du territoire ukrainien. Les images publiées par les services de renseignement ukrainiens au début du mois semblaient montrer un Su-57 – situé à l’extérieur – prétendument endommagé par des drones ukrainiens à longue portée, tandis qu’un haut responsable a déclaré qu’un deuxième furtif pourrait avoir été compromis lors de la même attaque. «On ne sait pas exactement combien de dégâts ont subi le Su-57 en question – observe Bronk – La photo satellite semble suggérer que deux explosions relativement contenues se sont produites dans un rayon de 3 à 5 mètres de l’avion». L’avion n’a pas pris feu, ce qui laisse penser que les dégâts n’étaient pas catastrophiques et donc causés par des drones dotés de petites ogives. Il semble que l’avion ait subi des dommages au nez et à la queue, un problème important pour un avion fragile et performant.
Guerre électronique
“Les dommages causés par des éclats à la partie arrière pourraient être relativement faciles à réparer avec un échange de moteur et le remplacement des stabilisateurs horizontaux et verticaux, mais ceux sur la partie avant seraient beaucoup plus graves”, souligne Bronk. “Cela endommagerait probablement le système radar, le capteur de balayage et de suivi infrarouge et le cockpit, ainsi que les instruments et systèmes électroniques essentiels au fonctionnement de l’ensemble de l’avion.” La question est de savoir pourquoi les drones n’ont pas été neutralisés par la capacité de brouillage massive de la Russie, qui a abattu de nombreuses roquettes à guidage GPS et bombes planantes fournies par l’Occident, désactivant ainsi de nombreux drones radiocommandés ukrainiens. Profitant des investissements massifs de l’Union soviétique dans la guerre électronique, la Russie a utilisé des brouilleurs mobiles et fixes pour saturer les ondes radio sur la ligne de front longue de 600 milles. L’attaque d’Akhtoubinsk suggère que la guerre électronique russe a une étendue suffisante pour couvrir le front, mais pas assez de profondeur pour protéger le territoire à l’intérieur de ses frontières. En soi, la récente attaque ukrainienne était avant tout un acte symbolique : la Russie possède une douzaine de Su-57, la réponse de Moscou aux chasseurs furtifs américains F-22 et F-35, et, tout comme le tant vanté avion T-14 Armata, se distinguait par son absence de la guerre en Ukraine. Selon Business Insider, cela trahit probablement les craintes de Moscou d’être embarrassé par la perte d’une arme avancée et peut-être son inquiétude quant au fait que les capacités de ces armes ne correspondent pas au récit. Ce qui a causé des dégâts à l’Ukraine au cours des six derniers mois, en fait, c’est le nombre énorme de bombes planantes larguées par les vieux avions Su-34 et Su-35. Les furtivités ne sont pas nécessaires à la stratégie de guerre totale de la Russie : anéantir les défenses ukrainiennes avec des bombes planantes, puis envoyer une infanterie souvent mal entraînée. “Il s’agit d’une approche grossière et coûteuse – note Business Insider – qui a cependant permis à Moscou de conquérir des portions de territoire”. Même avec l’arrivée imminente des chasseurs F-16 de fabrication américaine, l’armée de l’air ukrainienne ne parviendra probablement pas à repousser les avions russes larguant des bombes planantes à 50 milles derrière les lignes russes, protégées par des défenses aériennes au sol. “Les drones pour les attaques à sens unique – c’est l’hypothèse – pourraient être la meilleure solution.”
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