“Coupable de complot en vue d’obtenir et de diffuser des informations sur la défense nationale.”
Peu de mots et pourtant lourds pour mettre fin à un calvaire judiciaire qui a duré 14 ans. Julian Assange a plaidé coupable devant la justice américaine du tribunal de Saipan, dans les îles Mariannes du Nord, territoire américain de l’océan Pacifique. L’aveu du fondateur de Wikileaks, âgé de 52 ans, faisait partie de la procédure de négociation de plaidoyer accordée par le président américain Joe Biden, qui lui a permis de partir en homme libre pour son Australie natale.
Costume sombre, cravate ocre, cheveux blancs coiffés en arrière, selon les journalistes présents dans la salle d’audience, Assange était calme et de bonne humeur. Après avoir plaidé coupable, il a même plaisanté auprès de la juge Ramona Manglona en disant qu’il “attendait que l’issue de l’audience soit satisfaite”. Il a ensuite été condamné à cinq ans et deux mois, exactement le temps qu’il avait déjà passé dans une prison à sécurité maximale près de Londres. Un rituel nécessaire mais formel, d’autant plus que l’Australien a signé l’accord de plaidoyer le 24 juin au Royaume-Uni, avant de monter à bord du jet privé financé grâce à une collecte de fonds de plus d’un demi-million de dollars. «Je l’ai lu attentivement», a-t-il déclaré à propos de l’accord.
Et lorsque le juge lui a demandé ce qu’il avait fait pour commettre le crime dont il est accusé, Assange a répondu : “J’ai encouragé ma source à fournir des informations classifiées afin de les publier. Je crois que le Premier amendement protège une telle activité…”. Le fondateur de WikiLeaks n’a donc pas renoncé à retirer un caillou de sa chaussure, soulignant qu’à son avis “le premier amendement et la loi sur l’espionnage sont en contradiction l’un avec l’autre, mais j’accepte qu’il serait difficile de gagner un tel procès”. compte tenu de toutes ces circonstances”.
Sa femme Stella a admis qu’ils “n’étaient pas sûrs jusqu’aux dernières 24 heures que cela se produisait réellement”. WikiLeaks a annoncé sur X qu’Assange partirait pour l’Australie dans les prochaines heures, ajoutant que l’accord de plaidoyer “n’aurait jamais dû avoir lieu”. Le gouvernement de Canberra, qui faisait pression depuis des mois sur Washington pour parvenir à cette conclusion, a déclaré que l’affaire “traînait depuis trop longtemps”. Le Premier ministre Anthony Albanese a qualifié l’accord conclu entre la justice américaine et Assange de « développement bienvenu ».
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