L’étiquette de prix Evan Gershkovitch il sera exposé fin septembre, dans les plus brefs délais. La valeur de Un journaliste américain enfermé dans une prison russe depuis plus d’un an et demi sera quantifié en années d’emprisonnement. Mais il est certain que les acheteurs, c’est-à-dire les États-Unis devront faire un investissement important pour le récupérer. Au tribunal régional de Sverdlovsky à Ekaterinbourg, près de quinze mois après l’arrestation et l’arrestation, le procès contre lui a commencé, auquel personne n’assistera. Le huis clos, pratique habituelle dans les affaires où l’accusé est accusé d’espionnage.
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De quoi Gershkovich est-il accusé
C’était le 29 mars 2023. Gershkovich, correspondant en Russie du le journal Wall Street, il est dans l’Oural pour préparer un reportage consacré à la Brigade Wagner, ainsi qu’aux méthodes de recrutement de l’entreprise militaire privée dirigée par Eugène Prigojine, qui à cette époque faisait la une des journaux surtout à cause des explosions de plus en plus fréquentes de son patron contre les dirigeants des forces armées. Le journaliste veut aussi savoir ce que pensent les Russes. À Nijni Taguildans la région d’Ekaterinbourg, est situé siège d’Uralvagonzavod, l’une des plus grandes entreprises de production d’armements, en particulier des chars qui sont également utilisés dans la guerre en Ukraine. On ne sait pas encore si c’est la raison qui a poussé Gershkovich à recueillir des informations et des opinions dans ce même endroit, à près de 1 800 kilomètres à l’est de Moscou. Mais c’est sans doute le prétexte qui l’a amené derrière les barreaux. Les services secrets russes arrêtent le journaliste et l’accusent d’espionnage pour le compte des USA: mandaté par la CIA, il aurait collecté des informations secrètes sur la production et la réparation du matériel de guerre, et l’aurait fait “en respectant des mesures méticuleuses de complot”, comme on le lit dans l’acte d’accusation, quoi que cela signifie. Selon la version du FSB, il espionnait une importante société OPK, acronyme de l’industrie militaire russe et de sa chaîne d’approvisionnement.
Quel est le risque ?
Pour la première fois depuis la fin de la guerre froide, la Russie a emprisonné un journaliste américain. Gershkovich devient le premier journaliste étranger accusé d’espionnage depuis 1986. De l’Oural, il est immédiatement transféré au pénitencier de Lefortovo à Moscou, où finissent non pas les criminels ordinaires mais les accusés traités par les services spéciaux. Seule consolation, il semble offrir des conditions de détention plus humaines que celles réservées, par exemple, aux nombreux dissidents qui croupissent dans les colonies pénitentiaires sibériennes. La peine maximale prévue à l’article 276 du Code pénal russe régissant les affaires d’espionnage s’élève à vingt ans de prison. Seuls le juge, le procureur, l’accusé et ses avocats seront présents au procès. Aucun parent ou ami de Gershkovich, ni représentant du consulat américain, ni journaliste ne sera admis.
Ce matin, avant le début de l’audience, certains journalistes ont pu pénétrer quelques minutes dans la salle d’audience pour un tournage « protocolaire ». La tête rasée, Gershkovich les a accueillis avec un sourire. Mais avec des gestes, il a fait comprendre que il ne répondait pas aux questions de ses collègues et ne faisait aucun commentaire. “Le journalisme n’est pas un crime”, affirme sa famille dans un communiqué, tandis que son journal considère les accusations portées contre son journaliste comme “une invention”.
La première audition a été courte, pas même une heure. Le prochain est prévu le 13 août. Pour Andrei Mineev, président du collège judiciaire d’Ekaterinbourg, il s’agit du deuxième procès en quelques jours impliquant un citoyen américain. Il y a six jours, le cas de Xenia Karelina, double nationalité, mariée à un Américain et arrivée à Ekaterinbourg pour rendre visite à des parents, a été ouverte à l’examen. Après une première arrestation pour ivresse, elle a également été accusée d’espionnage : le jour du début du conflit ukrainien, elle avait envoyé des États-Unis un virement de 52 dollars à un fonds d’aide à l’armée de Kiev.
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L’histoire du journaliste
Gershkovitz est né il y a 32 ans à New York d’un couple d’émigrés juifs russes. Ses parents ont quitté l’URSS en 1979. Il a grandi bilingue. Travailler sur New York Times de 2016 à 2017, il décide ensuite de s’installer en Russie, motivant son choix par l’envie de faire un voyage aux racines familiales. A travaillé pendant trois ans chez Horaires de Moscouun journal bilingue russe-anglais à l’époque pas encore déclaré agent étranger, puis deux ans à France Presse et enfin embaucher tous WSJ. Avant la guerre, il avait couvert le coronavirus, la santé et les oligarques russes.. Il avait suivi les manifestations contre la réforme des retraites, dernier souffle de la société civile en Russie, et avait fait face au sort de plus en plus précaire des militants politiques. En parcourant ses réseaux sociaux et en discutant avec ses amis moscovites, il apparaît son amour pour le pays dans lequel il vivait et qu’il décrivait était évident. C’est peut-être aussi pour cette raison qu’après le début de l’opération spéciale en Ukraine, contrairement à ses collègues américains, il est resté en Russie. En juillet 2022, huit mois avant son arrestation, il a publié un message sur Twitter : «Préparer des reportages sur la Russie: il est désormais courant d’observer comment ses connaissances finissent en prison pendant de longues années».
Le joyau du « fonds d’échange » de Poutine.
Gershkovich est malheureusement devenu le joyau du soi-disant «fonds de change» russe.que Moscou utilise pour renvoyer chez lui les citoyens condamnés à l’étranger et considérés comme ayant une certaine valeur par le Kremlin. Ce n’est plus une personne, mais un pion. Un produit avec lequel échanger. Déjà en septembre 2023, juste le WSJ il avait parlé de pourparlers secrets entre les États-Unis et la Russie. Il l’a ensuite confirmé à plusieurs reprises également Vladimir Poutine. Lors de la célèbre interview de Carlson Tucker en février dernier, il affirmait que Moscou est prêt à accepter un échange si les États-Unis autorisent le retour d’un « patriote » qui « est en prison dans un pays allié des États-Unis ». La description correspond au profil de Vadim Krasikovun probable agent des services secrets russes purgeant une peinecondamnation à perpétuité en Allemagne pour l’assassinat en 2019 de l’ancien commandant de l’armée tchétchène et citoyen géorgien Zelimkhan Khangoshvili à Berlin. Le président russe continue d’affirmer que le canal des échanges est ouvert, c’est vrai. Il y a deux jours, le vice-ministre des Affaires étrangères Sergueï Ryabkov l’a également confirmé à l’agence Tass. «Le ballon est du côté américain du terrain. Nous attendons de voir comment ils réagiront à nos propositions. »
En décembre 2022 a eu lieu le dernier échange de prisonniers entre les deux pays. Le basketteur américain Brittney Grinercondamnée quelques mois plus tôt à neuf ans de prison pour possession d’huile de haschisch, légale dans son pays, a été échangée avec Viktor Bout, le chef de guerre, marchand d’armes russe condamné en 2012 aux USA à 25 ans de prison, et à son retour à Dans son pays natal, il se lance immédiatement dans une carrière politique.
Une douzaine de citoyens américains sont emprisonnés en Russie. Le plus connu était Paul Whélan, ancien officier de la Marine, représentant à Moscou d’une célèbre marque automobile américaine. Il a été arrêté en 2018 pour espionnage tentant de recruter des responsables du FSB et du ministère de la Défense. En juin 2020, il a été condamné à seize ans de prison.
La Russie n’est pas pressée. Le temps joue en son faveur. La facture que devront payer les États-Unis pour restaurer la liberté d’un journaliste qui ne faisait que son travail sera très élevée.
