Huit ans maire de Lisbonne, huit ans premier ministre du Portugal : la troisième vie politique du Antonio Costa, en tant que président du Conseil européen, intervient quelques mois après un recul dramatique dans le scandale de corruption qui a englouti le gouvernement portugais. Le tout accompagné d’une erreur judiciaire surréaliste : pour la transcription d’une écoute téléphonique, il a été mis sur le gril, mais on ne parlait pas de lui mais d’un homme du même nom, ministre de son gouvernement. La justice a reconnu l’erreur mais le désordre était terminé et Costa avait déjà démissionné, se proclamant non impliqué dans les faits.
Socialiste, 62 ans, fils de deux écrivains et d’origine indienne, il mène une carrière politique spectaculaire. Ancien ministre d’Antonio Guterres, il fut en 2004 leader des élections européennes et vice-président de la Chambre européenne au début de la sixième législature. Il a démissionné moins d’un an plus tard pour revenir au gouvernement en tant que ministre de José Socrates et s’est ensuite présenté avec succès au poste de premier citoyen de Lisbonne. À la tête du gouvernement depuis novembre 2015, Costa a obtenu la majorité absolue en 2022, une véritable exception parmi des parlements européens de plus en plus fragmentés. Architecte d’un prodigieux redressement des finances publiques, tout en maintenant ses engagements de mettre en œuvre une politique « de gauche », il a sorti le pays de la tutelle de la troïka.
Il est également très respecté par les autres dirigeants européens. Après le scandale de novembre 2023, il est devenu le grand vainqueur des dernières élections européennes, et pas seulement moralement. Les socialistes ont remporté un siège de plus que les candidats de l’Alliance démocratique, le parti représentant le Premier ministre Luis Monténégro après les élections de mars. Et il a publiquement désigné Costa pour le Conseil européen, dans cet esprit d’équipe qui, au Portugal, place le candidat national avant celui du parti.
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