« L’insecte ne peut pas être déshonoré. Il ne faut pas le montrer même de loin » : comme ça Franz Kafka dans une lettre à son éditeur Kurt Wolff concernant la couverture de son récit “La Métamorphose”, destiné – mais l’auteur n’aura pas le temps de le savoir – à la célébrité littéraire. Donc Nicolas Mahler il a de bonnes raisons de se demander, en correspondance avec son dessin de l’insecte : « Je me demande si Kafka aurait été d’accord avec cette représentation de Gregor transformé en cafard ». A tous les Kafka de Mahler (éditeur Clichy) n’est pas à proprement parler un roman graphique, mais une histoire essentielle accompagné de dessins tout aussi essentiels, au point de composer un efficace « portrait en bref » de la vie et de l’œuvre du grand écrivain pragois.
Jamais comme avec Kafka l’entrelacement de la biographie et de la production littéraire est une source primordiale de compréhension, étant donné que l’œuvre se prête à des interprétations différentes et contrastées ; son sort même – les livres majeurs n’ont été publiés qu’à titre posthume – montre à quel point il était troublant. Mahler tente de capturer le sentiment intime de Kafka et le montre au lecteur, ainsi que ses proches et les personnages de ses livres et histoires, avec un style minimaliste, à première vue enfantin mais très précis et expressif.
Kafka était perpétuellement insatisfait de ses écrits et un seul – à la fin de sa vie – lui paraissait au moins « supportable » : c’était « Le Plus rapide » ; Mahler dessine cette scène montrant un Kafka filiforme, épuisé par la maladie, sur son lit de mort ; ans, il l’avait il y a un siècle.
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