Le soleil noir des Lumières. Philosophe Sade

Né à Paris le 2 juin 1740 (signe des Gémeaux), dans l’un des plus importants palais de Paris, résidence des princes Bourbon-Condé, Sade joua avec le petit prince Louis Joseph jusqu’à l’âge de quatre ans. La mère est la nièce du cardinal Richelieu. Dans l’arbre généalogique paternel, on retrouve cependant la Laura louée par Petrarca. L’intérêt de Sade pour la philosophie était probablement dû à son oncle paternel, Jacques-François-Paul-Alphonse. Abbé par commodité, libertin invétéré, l’oncle était un homme d’une grande culture. Ami de Voltaire. Sade a fréquenté le même lycée parisien que l’auteur de Zadig, où il a été témoin et victime de châtiments corporels. Dans les collèges jésuites, c’était la normalité, rappelle Marco Menin dans les premières pages de son magnifique livre, qui s’ouvre sur une brève biographie de Sade. Histoire de clarifier et de rythmer sa vie. Et mettez-le en perspective. Il s’engage dans les cavaliers de la Garde du Roi. Combats au front (Guerre de Sept Ans). Mais les règles militaires strictes ne lui conviennent pas. Il se consacre très tôt au plaisir. Au libertinage. Loi. Il fréquente les bordels. Ils le forcent à se marier pour mettre fin à sa conduite imprudente. Il séduit sa femme et sa belle-mère par ses bonnes manières. Mais, quelques mois plus tard, voici la première arrestation : une prostituée l’accuse de pratiques masturbatoires pratiquées avec des hosties bénies : il a 23 ans. Il passera une bonne partie de sa vie en prison.

Ce préambule biographique sert à esquisser sa figure mythique, et à noter combien certains de ses actes ont probablement un rapport avec les textes qu’il lisait, plus un impact imaginaire sur ceux qu’il a écrits (mais il ne faut pas confondre biographie et production artistique). Le livre de Menin vise à démystifier le « divin marquis » pour mieux analyser sa pensée, l’insérant dans des coordonnées culturelles précises. Qui sont ceux des Lumières. La réflexion philosophique de Sade, diffusée dans ses romans, ses lettres et ses textes de théâtre, est une comparaison dialectique continue avec les philosophes.

On retrouve la critique anticléricale et le matérialisme dans les lectures de Holbach et Helvétius, par exemple ; une grande attention est portée à la pensée médicale ; l’exaltation anthropologique des passions surgit chez Rousseau, tout comme sa philosophie sentimentaliste, que Sade bouleverse cependant (en utilisant les mêmes outils : le roman épistolaire et le récit édifiant). Les pages sur le « féminin » sont remarquables. Menin reconstitue une « cartographie » de la féminité, en se concentrant sur différents éléments et figures présents dans ses textes, mettant en avant l’opposition et la complémentarité de Justine et Juliette.

Marco Ménin
Le soleil noir des Lumières. Philosophe Sade
Carocci, 326 pp., 29 euros