Il y a un fil rouge qui unit André Gide, Prix Nobel de littérature en 1947et un petit village, Acquasanta Termeà un quart d’heure de route de Ascoli Picenoavec une longue histoire derrière elle qui remonte àpériode romaine: en effet, lors d’un voyage en Italie, l’écrivain français a essayé les traitements “salus per aquam” et dans un de ses écrits (certains sites l’ont intitulé Feuilles d’automneautres Fleurs d’automne) décrit la charmante piscine romaine (encore existante aujourd’hui). Un concept banal, lancé là, presque sans signification, sur de nombreux sites, portails et blogs. Mais c’était toujours la même phrase répétée à satiété, peut-être la fille d’un copier-coller presque compulsif. Pourtant, il doit y avoir une signification profonde : la présence à Acquasanta de l’un des hommes de lettres les plus importants de l’histoire entre le XIXe et le XXe siècle ne peut être sous-estimée. Il devait y en avoir davantage, aussi parce que Gide, qui voyageait sans cesse, visitait les plus beaux endroits de notre pays et décrivait leurs merveilles. De plus, il a eu le temps, au moins 20 jours et ce n’est pas rien, de se consacrer à ce centre méconnu.
La fête culturelle
Il y a un an le maire d’Acquasanta, Sante Stangonia décidé de créer un « Festival Culturel », samedi 8 juin 2024pour relancer le tourisme et célébrer la magie de cette terre, cité entre autres par Titus Tite-Live lorsqu’il raconte que Lucius Munazio Plancus, consul en l’an 712 dès la fondation de Rome (50 av. J.-C.) trouva santé et vigueur dans les eaux d’Acquasanta après avoir expérimenté en vain celles des bains les plus célèbres de Toscane. L’organisation du Festival a été confiée par Fabio Di Nicola, journaliste, auteur de télévision et professeur universitaire de sémiologie, qui, intrigué par l’amour de Gide pour Acquasanta, a commencé à approfondir ce fil conducteur qui unit de manière indélébile le prix Nobel et le petit village des Marches. «Je suis allé à l’Université de Lyon – dit Di Nicola – et j’ai fait des découvertes surprenantes, avec une histoire pleine d’intrigues, de rebondissements, presque un sujet de film». Les détails, qui seront illustrés par Di Nicola pendant le Festival, ont été révélés en exclusivité pour le « Corriere ».
Le livre «Pages d’automne»
Allons-y dans l’ordre : Gide a d’ailleurs consacré un chapitre entier à cette ville, intitulé « Acquasanta ». Et il l’a fait dans un recueil traduit en italien avec le titre Pages d’automne, publié par Garzanti. Le nom original était en effet Feuillets d’automneFeuilles d’automne, publié en France en 1951 et en Italie l’année suivante. Déjà ici, nous pouvons remarquer la première erreur majeure que l’on peut constater sur certains sites en ligne. S’il s’agissait de « feuilles », le mot en français serait « feuille » au singulier et « feuillage » au pluriel. Mais Di Nicola a obtenu le texte original, en italien et en français, et c’est là que les surprises ont commencé. L’histoire porte une dédicace en haut : «À Jef Last» (qui fut l’amant de Gide, poète et traducteur hollandais, ainsi que héros de la guerre civile espagnole contre le général Franco). Après avoir lu l’écrit, dans lequel le Nobel décrit non seulement la piscine thermale de l’époque romaine (où il est encore possible aujourd’hui de se baigner gratuitement), mais produit également une succession de perles linguistiques pour décrire la beauté de la région et la bonté des eaux, Di Nicola essaie de comprendre quelque chose de plus sur la dédicace. Or, considérons que Gide a accueilli Last, et l’a également aidé financièrement.
Le voyage de Gide en Italie
Le voyage en Italie a été réalisé par l’écrivain français vers la fin des années 1800, à la suite des “Grands Tours” réalisés entre autres par Goethe. Mais quand Gide a-t-il écrit l’histoire d’Acquasanta ? Eh bien, c’est ici que commencent les faits les plus curieux : ces derniers mois, à Lyon, Di Nicola a récupéré un recueil de lettres, publié en France en 1985 sous le titre André Gide et Jef Last. Correspondance (Presses Universitaires de Lyon), inédit pour l’Italie. Dans la note 14 du livre, en français, on lit que Gide entreprit presque certainement d’écrire le récit d’Acquasanta lors de son séjour au Maroc : nous sommes vers 1930, près de quarante ans après le voyage dans la région d’Ascoli. Pourquoi tant de temps s’écoule-t-il entre la visite dans le centre de l’Italie et le livre ? Nous ne le savons pas, mais on suppose qu’il n’a pas été écrit d’un seul coup, peut-être à cause de modifications ultérieures. Cependant, nous parlons d’une histoire à laquelle l’écrivain a probablement dû se soucier d’une manière particulière, compte tenu du fait qu’il l’a dédiée à son partenaire.
Le cadeau de Gide pour durer
Mais les surprises ne s’arrêtent pas là. Dans une lettre du 18 décembre 1938 Gide écrit au Dernier quelque chose d’encore plus intéressant et apporte un éclairage définitif sur la valeur de ce travail: «Je voudrais savoir quelle est votre situation économique. Il me serait difficile, pour le moment, de vous envoyer quelque chose, mais si vous en avez un grand besoin, voici ce que je pourrais faire : Schiffrin (l’éditeur, éd) vient, avec une extrême gentillesse, de faire imprimer un nombre très limité d’exemplaires (une douzaine, je crois) de deux de mes petits écrits, dont l’un (Jeunesse) était déjà paru en revue, mais jamais en volume, et l’autre ( Acquasanta) était resté totalement inédit. Cette dernière histoire que vous connaissez vous est dédiée, vous le savez, et c’est donc tout naturellement que vous réservez l’un des douze exemplaires de cette petite édition ; il est tout à fait naturel aussi qu’en quittant l’Europe et en se débarrassant de tout, vous ne vouliez pas garder ce livret. En revanche, l’important n’est pas que votre nom figure dans la dédicace. J’ai donc pensé me renseigner sur le prix qu’une librairie d’occasion (ou la librairie Gallimard elle-même) demanderait pour cet exemplaire d’une édition très rare. Je pourrais le vendre en votre nom et vous envoyer le résultat de la vente…”. Un ouvrage donc rare et inédit, paru seulement à douze exemplaires, dont il est prêt à vendre le seul exemplaire en sa possession, pour aider financièrement sa proche. Plus tard, Gide avance également un chiffre : environ trois mille francs (une somme importante pour l’époque, éd), ce qui aurait pu atténuer en partie les difficultés financières de Last.
Le dernier retrouve le livre avec la dédicace de Gide volé par les Allemands
Mais les découvertes ne sont pas terminées : dans une autre lettre, écrite cette fois par Last, toujours dans la correspondance de l’Université de Lyon qui abrite plus d’un millier de lettres, on découvre qu’autour du manuscrit de Feuilles d’automne du bourgeonnement est née une autre histoire, une autre anecdote qui est elle aussi curieuse. Aux points 838 à 840, le 27 juin 1947, alors qu’il se trouvait à Amsterdam Derniers écrits à Gide: «Quelle immense joie de retrouver hier soir sur ma table Feuilles d’automne et y trouver l’Acquasanta, un texte que les nazis m’avaient volé. Je ne suis pas bibliophile : je me souciais bien moins de ce petit livre vert et de l’histoire elle-même que de votre dédicace. J’ai éprouvé un grand plaisir à le relire…”. Ainsi, pendant l’occupation nazie, l’histoire d’Acquasanta a été perdue. Qui sait combien d’exemplaires restait d’un petit livre de seulement 12 exemplaires ? Nous ne le savons pas, mais nous savons que la collection Feuillets d’Automne, qui comprend le chapitre sur Acquasanta, a été imprimé en 1949 et que les trente premiers exemplaires ont été imprimés sur papier parchemin «Johannot» (le plus précieux), et que tous les trente ont été numérotés. Eh bien, si une preuve supplémentaire de l’importance de cet écrit était nécessaire, même les plus sceptiques seraient satisfaits. Celui qui en trouvera peut-être un exemplaire dans son grenier poussiéreux aura certainement trouvé un véritable trésor.
