Nous l’avons tous lu et c’est l’un des romans les plus traduits et les plus connus au monde. Il s’agit du Petit Prince, le chef-d’œuvre d’Antoine de Saint-Exupéry (1900-1944) que le juge le plus transparent et le plus honnête, le temps, a élevé au rang d’un classique incontournable de la littérature jeunesse. Les chiffres le disent aussi : plus de 200 millions d’exemplaires vendus et des traductions dans plus d’une centaine de langues. Mais pas seulement. Car le livre, publié aux États-Unis en 1943 et à titre posthume en France en 1946, est aussi une transposition littéraire de la vie de l’auteur et doit beaucoup, entre autres, à un épisode tragique, l’accident d’avion de 1935 qui contraint Exupéry à un atterrissage forcé dans le désert du Sahara.
Gabriele Dadati (né à Piacenza il y a 42 ans, déjà auteur du Modèle de Klimt, 2020) a décidé de partir de là pour construire son histoire dans l’histoire. Les Ailes du Petit Prince, qui sort aujourd’hui chez Solferino (277 pp. ; 18,50 euros), est avant tout un hommage passionné à un personnage hors des sentiers battus, comme Saint-Exupéry, mais aussi amoureux de la parole. Une biographie donc, sur laquelle Dadati a cousu le bon costume du romancier ; mais aussi une invitation à redécouvrir sa prose, qu’il serait « difficile d’imaginer plus dépouillé ».
Dadati, que signifie suivre les traces d’un personnage comme celui de Saint-Exupéry ?
“C’est explorer une vie à la limite de l’héroïque. Nous parlons d’un homme très particulier : c’était un pionnier de l’aviation mais aussi un auteur très apprécié. Avant Le Petit Prince, il avait en effet écrit d’autres romans à succès qu’il faudrait commencer à relire. Mais Saint-Exupéry était aussi un homme d’une grande spiritualité, comme en témoigne sa Citadelle inachevée, un livre d’une grande profondeur philosophique qui mérite d’être relu et apprécié.”
Pourquoi alors ne se souvient-on que du Petit Prince ?
“Probablement parce qu’il s’agit de son seul livre illustré et pour enfants. Cela a peut-être contribué à séparer le roman des autres œuvres de Saint-Exupéry.”
Comment l’incident de 1935 a-t-il influencé le roman le plus célèbre de Saint-Exupéry ?
“Cela l’a certainement influencé si l’on regarde le décor – le désert – et les personnages, y compris le protagoniste. Qui ressemble beaucoup au frère de Saint-Exupéry, François. Et il y a aussi un autre détail : François est mort avant l’accident de Saint-Exupéry – Exupéry s’est produit en 1935. Sur son lit de mort, François portait la même robe de chambre que, littéralement, le petit prince porterait plus tard. Cela signifie que Saint-Exupéry avait déjà dessiné le roman dans son esprit avant l’accident, qui s’est ensuite inévitablement accéléré. les choses s’améliorent.”
Que nous apprend une histoire comme celle du Petit Prince ? Et quel est l’héritage que nous laisse Saint-Exupéry ?
“Saint-Exupéry était un homme extraordinaire. Et il ne s’est rien refusé. Il nous enseigne qu’il faut toujours donner le meilleur de soi et ne rien abandonner de ce que l’on considère comme vraiment important. Quant à son chef-d’œuvre, je dirais que c’est une œuvre complexe et cela vaut la peine de le prendre très au sérieux. Aussi parce que Le Petit Prince est un livre sérieux. Il nous apprend, par exemple, que la construction des affections et des liens n’est pas quelque chose à prendre à la légère. Et il nous fait aussi comprendre l’importance du mot. : le protagoniste nous dit ce qu’il pense directement, sans fioriture. J’insiste beaucoup sur cet aspect.”
Pouquoi?
“Parce que tant de choses ont été écrites sur Saint-Exupéry. Pourtant, peu ont vraiment entendu ses paroles. Et c’est là, à mon sens, la valeur spécifique de l’art. Je suis parti de là. Ensuite, il y a aussi le travail classique de recherche, auquel je me suis beaucoup consacré”.
Maintenant que vous savez tout sur cet écrivain, comment pourriez-vous définir Le Petit Prince en quelques coups de pinceau ?
“Je le définirais comme un roman qui nous apprend à prendre au sérieux les sentiments, des plus humbles aux plus intenses.”
