Casoni c’est un village de 2 500 âmes dans la province de Vicence. Et pour dire où va l’Église en Vénétie à l’époque de la première visite du pape François, vous pouvez partir de cette petite ville que Pie le taux de personnes religieuses le plus élevé au monde. Leonardo Bortignon, passionné d’histoire locale, a même pris la peine de les compter : pas moins de 157 consacrées depuis la fin du XIXe siècle jusqu’à nos jours, 71 prêtres, 5 religieux non prêtres, 76 religieuses, trois consacrées laïques, ainsi que deux séminaristes décédés avant l’ordination. «Mais la situation a changé, et pas seulement ici…» ouvre les bras Don Alessandro Piccinelli, qui depuis son arrivée dans la région de Vicence en 2016, lui a confié la responsabilité de la paroisse de Casoni et de celle de Mussolente : En fait, il s’est retrouvé seul face à ce que faisaient deux prêtres. «La dernière célébration d’un de nos villageois qui a prononcé ses vœux remonte à il y a six ans. Puis plus rien. La messe est bien fréquentée mais si vous regardez les personnes présentes, elles sont en grande partie âgées.. La vérité est que pour être un pratiquant de nos jours, il faut avoir le courage d’aller à contre-courant. » La Vénétie pauvre et paysanne qui rassemblait les masses et obéissait au curé jusque dans l’isoloir n’existe plus, l’hebdomadaire catholique vénitien La Voce di San Marco traçant déjà la ligne en 1948 : « L’Action catholique a pour tâche de christianiser la population et aux PDC pour satisfaire leurs besoins économiques et politiques ». Aujourd’hui, de la sacristie d’Italie, il ne reste que les murs des sept mille églises construites au fil des siècles et aujourd’hui désolées.
Des prêtres, peu nombreux et déprimés
La Vénétie est divisée en neuf diocèses (outre les sept provinces, il y a Chioggia et Vittorio Veneto) et 2.070 paroisses, réparties principalement entre Padoue (455), Vérone (378) et Vicence (355). À Venise, siège du Patriarcat, il y en a 125. Pour les gérer, on fait appel à une armée de prêtres aujourd’hui réduits de moitié : dans les années 70, les prêtres diocésains et réguliers (c’est-à-dire ceux qui appartiennent à un ordre, comme les jésuites, les franciscains, etc.) étaient au nombre de six mille. , qui est tombé à 4 800 en 2004 pour atteindre 3 700 actuellement. Venise, par exemple, est passée de 714 prêtres en 1969 à 266 lors du dernier recensement de 2022. Et à l’avenir, ce sera encore pire : la seule église de Vicence prédit que le nombre actuel de 380 prêtres diocésains tombera à 150 dans quinze ans. C’est également pour cette raison que l’on discute depuis un certain temps de l’ouverture de rôles plus engagés aux femmes, mais la vérité est qu’il est probablement trop tard pour le penser. ce seront elles qui compenseront le manque de vocations : dans les années 70, il y avait 17 mille religieuses en Vénétie, aujourd’hui elles sont moins d’un tiers.
Le résultat? Nos prêtres sont de plus en plus épuisés, stressé et déprimé, obligé de courir d’une paroisse à l’autre et de s’occuper de toutes les tâches. Il ne reste parfois plus qu’à hisser le drapeau blanc : dans chaque diocèse du Triveneto, en moyenne deux ou trois prêtres par an demandent à faire une pause et à bénéficier d’une période sabbatique.
Messes désertes et mariages civils
En élargissant notre regard des curés aux paroissiens, nous découvrons que c’est une communauté chrétienne désormais largement laïcisée qui accueille le pape François. Selon l’Istat, seulement 18,7 pour cent de la population fréquente un lieu religieux au moins une fois par semaine (juste en dessous de la moyenne italienne), et une personne sur trois ne va jamais à la messe. En clair, nous pratiquons moins que dans les régions du sud de l’Italie (23 pour cent, avec des pics à 24 en Calabre et en Sicile) mais aussi dans les Marches (19,2) et dans le Trentin (19,5). Les données se reflètent dans ces étapes de la vie qui étaient autrefois considérés comme fondamentaux pour tout chrétien. Selon l’Office régional des statistiques, en 1984, les couples vénitiens qui choisissaient de ne pas se marier à l’église n’étaient que 11 pour cent, mais en 2004, ils étaient passés à 37,9 pour cent. Le dépassement a eu lieu en 2013, et désormais les mariages civils dépassent 66 %. Il y a aussi une augmentation du nombre de ceux qui choisissent de ne pas se marier du tout, de sorte qu’en vingt ans nous sommes passés de 19 000 mariages par an aux 14 000 actuels, et dans un cas sur quatre, il s’agit de seconds mariages.
La route semble balisée aussi pour les femmes nouvelles générations: quatre nouveau-nés sur dix sont les enfants de parents non mariés, voire la moitié si l’on considère les couples de moins de 29 ans. Selon certaines estimations, 30 pour cent des enfants ne sont pas baptisés et, lorsqu’ils grandissent, bénéficient d’une éducation religieuse catholique. ils sont huit étudiants vénitiens sur dix : une baisse de 10 pour cent en moins de vingt ans. Et au lycée, selon le domaine d’études, les inscriptions diminuent encore pour atteindre 68 pour cent.
Une foi plus « raisonnée »
Dans tout cela, la seule donnée (apparemment) à contre-courant : d’une part la Fête Biblique qui, qui a débuté tranquillement à Vicence en 2004, rassemble désormais sept Diocèses vénitiens et enregistre 25 mille présences; de l’autre, les cinq instituts de sciences religieuses de Vénétie qui connaissent un boom des inscriptions (de 497 étudiants en 2018 à 741 actuellement, +49%). C’est le signe que la foi n’est plus une imposition sociale mais devient le fruit de réflexions, et ceux qui se définissent aujourd’hui comme chrétiens veulent « enquêter » sur Dieu, en approfondissant ses implications et sa relation avec les hommes. Par conséquent, grâce à leur mérite et à leur préparation, de plus en plus de Vénitiens accèdent à des rôles de premier plan dans le domaine de l’étude de la religion. Quelques exemples : le théologien de Vérone Alberto Dal Maso a été nommé directeur de la Queriniana, considérée comme la maison d’édition la plus importante dans le secteur de la théologie ; le journaliste Lorenzo Fazzini, de Colognola ai Colli, est aujourd’hui directeur éditorial de la Libreria Editrice Vaticana ; Lucia Vantini, professeur d’anthropologie philosophique à Vérone, depuis 2021, elle préside la Coordination des théologiens italiens; et le vice-doyen de la Faculté de Théologie du Triveneto, Don Riccardo Battocchio, a été nommé président de l’Association Théologique Italienne.
Transformez-vous pour ne pas succomber
Celui-ci situation à laquelle une Église doit faire face qui, pour avancer, a besoin d’hommes et de femmes « de bonne volonté », qu’ils portent ou non la soutane. L’avenir, du moins le plus immédiat, verra certaines paroisses perdre leur configuration juridique (finissant par être incorporées à des paroisses voisines) tout en gardant ouverts les lieux de prière, du moins tant qu’une communauté les fréquentera. «La «fraternité» s’occupera de tout composé de 3 ou 4 prêtres qui s’occuperont ensemble d’un territoire de 7 à 8 paroisses, pour un total de 15 à 20 mille fidèles” prédit Don Alessio Graziani, directeur de l’hebdomadaire diocésain La voix des Berici.
Il est le seul compromis jugé acceptable. L’alternative est qu’après la série d’entrepôts abandonnés, la Vénétie se retrouve également confrontée à une étendue de séminaires et de structures religieuses désaffectées. C’est déjà le cas : à Bassano, le couvent des Capucins a fermé après 500 ans, de même que celui des frères de Rovigo, tandis que le séminaire de San Massimo à Vérone est vide depuis des décennies.
«La religion depuis des siècles représentait le ciment de la société gérées, plus ou moins clandestinement, par l’État. Mais aujourd’hui, ce monde s’est définitivement évanoui”, reflète le sociologue Luca Diotallevi, qui, dans son livre La messe s’est évanouie, aborde le thème du changement en cours dans le monde catholique. «Les premiers à sentir qu’un nouveau cycle allait s’ouvrir c’est le Pape Paul VI qui, déjà dans les années 1960, imaginait un public de fidèles plus restreint mais plus préparé culturellement et spirituellement, où le rôle des laïcs acquerrait toujours plus d’importance”.
Les signes étaient donc là, le problème – explique Diotallevi – est que l’Église n’a pas été en mesure de diriger ce processus: «Les pontifes qui ont suivi Paul VI et de nombreux évêques ont préféré suivre d’autres voies, se faisant peut-être l’illusion de pouvoir changer le cours des événements ou pour réduire les coûts de rénovation. Maintenant, il est trop tard pour d’autres raccourcis, et entre-temps, le nombre de personnes déçues et de ceux qui s’éloignent de la Foi augmente. ». Au final, qui restera ? « Les plus convaincus : des hommes et des femmes, jeunes et vieux, qui se disent catholiques en vertu d’un libre choix et d’un processus d’étude, de réflexion et d’une participation plus responsable à la liturgie. Peut-être pas beaucoup, mais ils seront des « pratiquants » au sens le plus authentique du terme, participant à la messe et faisant preuve de charité. Et tout cela, en fin de compte, permettra à l’Église de ne pas succomber et se forger un nouveau rôle au sein d’une société moderne et entièrement laïcisée.
