Beaucoup je tremblements de terre ressentie par la population, épuisée par un mois d’avril plutôt agité d’un point de vue bradysismique. On en parle avec Roberto Sulpiziovolcanologue du Département des Sciences de la Terre et de l’Environnement deUniversité de Bari.
Professeur, ce n’est qu’en avril que la vitesse du soulèvement du sol a connu deux poussées anormales et une activité sismique très intense. À quoi doit-on s’attendre ?
«Il faut comprendre et rappeler que le soulèvement du sol n’est jamais continu, mais comporte différentes phases au sein d’une même crise : des périodes où il y a des secousses très rares, d’autres avec des magnitudes plus élevées, comme la nuit dernière, et des essaims sismiques fréquents. Cela se produit parce que la zone qui s’élève, identifiée par les mesures continues deObservatoire vésuvienne, avec les tremblements de terre, de l’énergie est libérée, de l’espace est donc créé et pendant un moment la situation peut être calme. Puis le système se recharge et recommence à monter : non pas une montée continue mais par étapes, par à-coups. Ce que nous devons attendre de ce système, nous ne pouvons pas le savoir, nous le surveillons. Ce que l’on sait, c’est que le système est en hausse depuis 20 ans (depuis 2005, ndlr) ; et en étudiant les épisodes du passé, on sait que je Champs Phlégréens ils alternent descente et montée. La crise de 1982-84, à certains égards similaire à celle-ci, s’est terminée sans que rien ne se passe : une fois l’énergie du volcan dissipée, le système s’est dégonflé. Après deux années de soulèvement très sensible et d’essaimage continu, tout s’est arrêté. Ce que nous savons de la crise actuelle, c’est qu’elle s’inscrit dans les paramètres de cette crise et rien ne nous fait penser à une évolution différente.”
Une escalade ou quelque chose de similaire au 82-84 est-il prévisible ?
«Chaque crise est différente, s’il faut faire des similitudes, il faut un peu d’attention, car le système ne se comporte pas toujours de la même manière, comme je l’ai dit. Il y a certainement eu une escalade ces deux dernières années, avec une augmentation des taux de déformation et de l’activité sismique. Mais en remontant à la crise de 82-84, on sait que ces deux paramètres ont été beaucoup plus intenses, et puis les choses sont revenues. Pour le moment, je le répète, nous sommes toujours dans les paramètres de déformation de cette crise, mais nous montons toujours : il est difficile de dire où nous pourrions arriver. Ce sont des choses que nous devons évidemment suivre étape par étape. Il convient de souligner que les Campi Flegrei sont l’un des volcans les plus surveillés au monde. Aucun changement ne peut donc échapper à l’Observatoire Vésuvien. »
Peut-on émettre l’hypothèse d’une aggravation de l’alerte du jaune à l’orange ?
«C’est une décision qui n’appartient pas à la communauté scientifique mais à la Protection Civile. Cependant, je voudrais préciser aux citoyens que pour nous, volcanologues, la transition n’entraînera pas de changements dans la surveillance, qui a toujours lieu 24 heures sur 24. Cependant, tout changerait pour la Protection Civile car elle serait confrontée à des problèmes socio-économiques même très délicats. »
L’intensification des événements au cours de l’année écoulée n’est-elle pas déjà un signe que nous devons nous préparer à de nouveaux changements ?
«Les paramètres géochimiques indiquent qu’il n’y a pas eu de changements majeurs : c’est très important. De plus, la forme de la déformation est restée constante, il ne semble pas y avoir de déplacements de masses significatifs depuis les profondeurs, puisque les séismes se situent toujours dans un rayon de 2 à 3 kilomètres. Si la question est « y aura-t-il une éruption dans les prochains mois ou pas ? », la réponse est évidemment : on ne peut pas le dire maintenant. Nous pourrions le savoir quand nous commencerons à voir quelque chose de plus évident. Et, pour rassurer la population, ce n’est pas quelque chose d’immédiat : le magma met du temps à remonter à la surface.”
La remontée du magma entraînerait donc une modification de la déformation de la zone. Mais aussi dans le cas d’une éruption phréatique, qui prend son origine plus en surface ?
«Je suis en Grèce en ce moment précisément parce que nous essayons d’étudier certaines éruptions de ce type, qui ne contiennent pas de magma, car nous les connaissons peu. Les gaz de l’aquifère hydrothermal des Campi Flegrei sont rejetés avec les fumerolles, notamment à Pisciarelli, Solfatara et dans la mer. Ainsi, il existe déjà de nombreuses zones d’upwelling hydrothermales dans la zone centrale de la Caldera. Il existe évidemment des conditions particulières dans lesquelles une surpression pourrait être créée localement et une petite ou grande explosion pourrait se produire, en fonction de la quantité de gaz stockée. Sans tourner autour du pot, les éruptions phréatiques sont une probabilité, quelque chose qui pourrait arriver et qui est difficile à prévoir. Cependant, nous disposons de signaux en temps réel qui nous indiquent ce qui se passe dans ces zones de fumerolles : des informations instantanées qui nous font comprendre si quelque chose change de ce point de vue également. La Commission des risques majeurs a tout à fait raison de vouloir approfondir cette question, car c’est l’une des choses que l’on connaît le moins sur la dynamique d’un volcan. »
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