Brahalla est l’ancien nom d’Altomonte, en arabe et signifie « bénédiction de Dieu ». Il a un son doux et puissant, doux comme la rondeur de la vallée de l’Esaro dans laquelle il est situé, puissant comme les massifs du parc du Pollino sur les pentes desquels se dresse cette ville entourée de verdure d’oliviers et de vignes.
Pline l’Ancien a fait l’éloge d’Altomonte pour son bon vin, le Balbino, obtenu à partir des raisins parfumés de cette terre et qui est encore aujourd’hui élaboré à partir des mêmes vignes. Ici, on trouve du bon vin mais aussi une gastronomie raffinée, à base de produits zéro kilomètre et AOP qui font de ce village une destination très recherchée pour les amateurs de vacances lentes, parmi des arômes et des saveurs introuvables ailleurs. Le pain, par exemple, est préparé selon des rites anciens et cuit dans des fours à bois caractéristiques.
Hospitalité, traditions, histoire, gastronomie et vin et – dans les environs – une gamme d’options pour tous les goûts : du trekking au rafting, des pistes cyclables au parapente.
Pour découvrir Altomonte, il faut se laisser influencer par le rythme lent du centre historique où la journée est marquée par les parfums qui sortent des cuisines et envahissent les ruelles et les bavardages sur les places. Ce n’est pas pour rien que ce village médiéval situé sur la rive gauche de la vallée de l’Esaro, à 500 mètres d’altitude, est parmi les plus beaux d’Italie.
Il suffit de regarder autour de soi pour découvrir à quel point l’art et l’histoire ont façonné le village : les bâtiments en pierre sont l’empreinte laissée par les Normands. Mais les styles s’entremêlent et se contaminent : les églises, le couvent qui accueillit Tommaso Campanella et, au sommet, le château féodal. Altomonte est devenu, sous la domination angevine, l’un des centres culturels les plus importants du sud de l’Italie, grâce également à la présence des frères dominicains, promoteurs de la foi, de l’art et de la culture jusqu’au XIXe siècle.
Le château normand
Construit au XIIème siècle, l’ancien manoir domine un magnifique panorama et le regard se perd entre le bleu de la mer et le vert des montagnes. Situé au sommet d’une falaise, à partir de ce point, vous pouviez contrôler l’ensemble du territoire. Autrefois résidence des seigneurs d’Altomonte, c’est aujourd’hui une élégante structure hôtelière.
A quelques pas se dresse la tour de guet connue sous le nom de Tour Pallotta, du nom des seigneurs auxquels elle appartenait. Il fut construit par Robert Guiscard en 1052 comme point de vue stratégique. La tour mesure 25 mètres de haut et certaines modifications structurelles sont dues à la dynastie de Guglielmo Pallotta qui l’a choisie comme résidence. Sur l’édifice normand on peut admirer une fenêtre à meneaux de style gothique.
Il n’est pas rare, lors de la visite de la ville, de croiser des cortèges de mariage ou des décors photographiques dans lesquels les mariés posent dans le cadre naturel du village. Altomonte, en fait, connaît un nombre record de mariages. Le saint patron de la ville est San Francesco di Paola, en son honneur l’église qui porte son nom a été construite en 1636 et se caractérise par deux grands escaliers en marbre blanc, des fresques sur la vie du saint et trois précieux tableaux de l’école napolitaine.
L’église de Santa Maria della Consolazione
L’église de Santa Maria della Consolazione est majestueuse, la plus haute expression de l’art angevin en Calabre. Il a été construit vers 1336 à la demande de Filippo Sangineto, un seigneur féodal local. À l’intérieur, il abrite le sépulcre de la famille Sangineto, le tombeau au sol de Cobella Ruffo, le tombeau du chevalier inconnu, le baptistère baroque et le chœur en bois avec trente. -sept stands.
Il s’agit d’une construction de style gothique dans laquelle se distingue l’autel en bois doré dédié à San Michele Arcangelo. L’église possède un magnifique portail en pierre avec des arcs brisés, un escalier imposant pour profiter de la façade sur laquelle se détache une rosace composée de petits arcs disposés en roue.
Sur le côté droit de l’église se dresse le clocher avec sa fenêtre à meneaux qui abrite une précieuse cloche portant une gravure latine attestant de l’année de construction de l’église. A l’intérieur, on trouve un subdivision en croix latine à nef unique et voûte en treillis flanquée de deux chapelles latérales. Le maître-autel est en marbre polychrome, le chœur en bois finement sculpté date du XVe siècle.
Le monastère est devenu un musée civique
Attenant à l’église se trouve le monastère fondé au XVe siècle par les frères dominicains, doté d’un cloître à deux ordres avec des piliers, des arcs et des voûtes romanes et qui abrite aujourd’hui le Musée Civique. Depuis le cloître du XVe siècle, on accède aux salles qui abritent aujourd’hui le musée civique, la bibliothèque municipale et la galerie d’art moderne. C’est un arrêt obligatoire pour les amateurs d’art, car il abrite une collection de chefs-d’œuvre toscans du XIVe siècle.
Sont exposées, entre autres, de splendides œuvres de Simone Martini comme Saint Ladislas de 1326, les panneaux (l’un représentant saint Jean-Baptiste et Marie-Madeleine et l’autre saint Augustin et saint Jacques) de Bernardo Daddi qui fut élève de Giotto. Les magnifiques panneaux sculptés en albâtre avec les Histoires de la Vierge et la Passion du Christ méritent également une mention. L’effigie de la Madonna delle Pere a été réalisée en 1460 par Paolo Di Ciaco, mais le retable attribué à un disciple de Solimena (considéré comme l’artiste le plus important de l’école picturale napolitaine) et le ciboire en bois sont également splendides. Également à l’intérieur du Musée Civique, il est possible d’admirer une collection raffinée d’anciens vêtements sacrés et une collection de livres choraux enluminés par les Dominicains.
Ce couvent a un passé glorieux : il a été construit à la demande de Cobella Russo Sanseverino, comtesse d’Altomonte et en 1402 il a été remis aux pères dominicains. Le monastère fut progressivement agrandi au fil des siècles et un centre d’études théologiques et scientifiques fut créé à l’intérieur duquel fut hébergé Tommaso Campanella, ici l’auteur de la Cité du Soleil écrivit la “Philosophia sensibus demonstrata” vers 1589. La place principale de la ville est dédiée au philosophe de Stilo, point de départ d’un voyage à travers l’histoire, l’art et les senteurs et saveurs de ce fascinant village au pied du parc du Pollino.
