La mère le tient fermement et ne le quitte pas des yeux, tandis que le petit Tom tète fort le lait de son sein. Au Safari Ravenna, on fête la naissance d’un chiot : Tom est en fait le premier chimpanzé appartenant à la sous-espèce “verus” né dans un zoo italien. Sa naissance a été annoncée à l’occasion de la rencontre “Bienvenue Jane Goodall” au Bioparco de Rome qui avait comme protagoniste Jane Goodall, éthologue et anthropologue. L’arrivée de Tom est une nouvelle extraordinaire : le chiot appartient en effet à l’une des sous-espèces les plus menacées dans la nature, le verus, défini comme le chimpanzé occidental.
Les premiers chimpanzés verus ont été inclus dans le Ravenna Safari en 2015, lorsqu’un groupe de six spécimens détenus en Allemagne par un ancien entraîneur de cirque est arrivé. Les chimpanzés de Ravenne ont donc été inclus dans le programme européen de conservation « ex situ Eep » et participent à ce titre à la procédure de gestion génétique de la population captive présente en Europe. Au fil des années, d’autres spécimens sont arrivés – deux de République tchèque, deux du Royaume-Uni et un de Suisse – pour constituer un groupe reproducteur, compte tenu de l’importance de la nouvelle lignée génétique présente à Ravenne. L’engagement du parc Ravennate en Romagne dans la conservation des chimpanzés a également nécessité d’importants investissements, tant en termes de ressources humaines qu’économiques. Il existe en effet une équipe de 12 personnes – vétérinaires, consultants, nutritionnistes et éthologues – qui leur est entièrement dédiée. Et un investissement de 1,1 million d’euros a été nécessaire pour agrandir et adapter les espaces dans lesquels ils vivent, alors que chaque année les dépenses totales dédiées à leur gestion s’élèvent à 820 000 euros. Par ailleurs, Safari Ravenna participe à des projets de recherche avec diverses universités italiennes et a activement contribué à la conservation in situ de l’espèce par le biais de dons financiers à des associations. L’engagement “a donc permis le succès d’une opération loin d’être banale, avec la naissance du petit Tom – commente enfin la famille Casartelli, propriétaire de Safari Ravenna – et qui nous voit ici ensemble avec d’autres structures zoologiques importantes et avec ceux qui sont parmi les symboles, par excellence, de l’étude des primates”.
