SAN FRANCISCO AL CAMPO. Le Vélodrome Francone de San Francesco al Campo, point de départ de la deuxième étape du Giro d’Italia 2024 le dimanche 5 mai, peu avant 13 heures (arrivée à Oropa), s’apprête à fêter ses trente ans d’activité : il a été inauguré en 1996, mais son histoire a des racines plus anciennes et le mérite doit être attribué à Pietro Francone, un personnage qui “faisait des rêves à vélo” depuis son enfance. Garçon maçon à Cirié, le soir, une fois son travail terminé, il pédalait jusqu’aux vallées et grimpait autant que ses forces et le temps le permettaient, jusqu’à ce que la barrière des Alpes devienne infranchissable et le repousse. Puis un jour, il a surmonté cette barrière et est parti en Argentine. La suite est l’histoire d’un homme parti de rien et devenu un entrepreneur en construction à succès. Même visionnaire, au point de voir, une fois rentré chez lui, un centre sportif à San Francesco al Campo, sa ville natale. Lui seul l’a vu, car les autres, dans cette zone du plateau au bord de la Vaude, ont vu de bonnes terres pour le maïs et les pâturages. Francone a donc convaincu les propriétaires de lui vendre le terrain et d’en faire ensuite don à la municipalité, afin qu’elle puisse construire un grand centre sportif pour les jeunes.
Au début des années 1980, le centre sportif était une réalité : le terrain de football, les vestiaires, les courts de tennis, le terrain de pétanque. Plus un ruban d’asphalte autour du terrain, une sorte d’ellipse aplatie, qui est devenue en 1996 le Vélodrome de Francone, grâce à l’impulsion donnée par Carlo Martinetto, à qui Francone avait en effet passé le relais du rêve. La cérémonie d’inauguration a eu lieu le 15 septembre 1996 et le lendemain la première course officielle, avec la dernière étape du Giro Italiano delle Piste, en présence de deux mille personnes massées dans les tribunes provisoires érigées pour l’occasion.
De ces jours de 1996, il reste une image désormais emblématique qui représente Francone et Martinetto bras dessus bras dessous : le cœur et l’esprit du vélodrome au centre du ruban d’argent qui ouvre la cérémonie. C’est le premier pas d’une histoire importante et glorieuse, peut-être pas toujours valorisée à sa juste valeur : l’année suivante, l’installation accueille les Championnats d’Italie et en 1998, le premier pas vers l’internationalisation, avec les Trois Jours Internationaux, prélude idéal à l’épreuve du Mondial. Coupe qui a eu lieu en juillet 2000. Parmi les événements qui méritent d’être mentionnés, la “Défilé des étoiles” qui a réuni pendant plusieurs années les grands noms du cyclisme international sur la piste du Vélodrome de Francone, de retour du Giro d’Italia tout juste conclu. Et aujourd’hui, l’installation accueille des entraînements et des courses, alors qu’elle se prépare à devenir la première piste « étape » du Giro d’Italia. Une attention particulière a toujours été portée aux jeunes : depuis sa création (1997) le Vélodrome de Francone accueille et gère le Centre Fédéral d’Introduction à la Piste destiné aux catégories jeunes.
Le Vélodrome est désormais dirigé par Davide Francone, gardien d’une histoire faite de clairvoyance, de passion et d’engagement: «Le Vélodrome de Francone s’est développé au fil des années grâce à de nombreuses personnes qui y ont mis engagement, ressources et passion, à commencer par Giacomino Martinetto, qui il m’a précédé dans la présidence, et par son père Carlo. Elle a connu une croissance constante, malgré les inévitables difficultés rencontrées en près de trente ans d’activité. Et il lui reste encore beaucoup de chemin à parcourir, en continuant à innover et à saisir les opportunités, pour répondre de plus en plus efficacement aux besoins du territoire et en particulier des jeunes, qui représentent l’objectif le plus important de notre travail. Un défi important nous attend. Un défi que nous pourrons relever, comme nous l’avons toujours fait, grâce aux enseignements que nous ont laissés ceux qui ne sont plus là et grâce au travail des bénévoles qui représentent notre richesse.
