Charles Leclerc s’est également confirmé en première position lors des FP2 à Imola et a fait rêver les fans de Red Car après vendredi en Émilie-Romagne : le Monégasque a également été le plus rapide lors de la première séance d’essais libres après un changement de précaution sur le groupe motopropulseur, mais la proximité des McLaren, tant dans le tour lancé que dans les longs relais, ne doit pas être sous-estimé. En deuxième position, on retrouve Oscar Piastri, mais une erreur de Lando Norris dans le dernier virage – tout comme Leclerc lors de la première tentative – a enlevé la possibilité de voir une comparaison directe entre les deux références de McLaren et Ferrari. En termes de rythme de course l’écart entre le SF-24 et le MCL38 semble encore une fois minime, et les changements apportés à la configuration de ce soir seront cruciaux. Depuis Taureau Rouge aucune trace n’était visible en tête de liste des temps, sauf en début de séance avec la moyenne, et le les difficultés de ce matin semblent se confirmer même avec plus de carburant à bord; Cependant, Verstappen et les ingénieurs de Milton Keynes ont montré à plusieurs reprises qu’ils savent bien travailler entre vendredi et samedi pour maximiser le potentiel de la voiture, et “Super Max” devrait être le principal favori des qualifications de demain.
FP2 Imola : Ferrari et McLaren très proches, Red Bull confirme les difficultés pas seulement sur C5
Les premiers tours se terminaient avec Max Verstappen, Lando Norris et Charles Leclerc tous à un dixième près, avec Max Verstappen qui a dit qu’il était plus satisfait de la configuration du Red Bull RB20 et aussi du composé médium utilisé, par rapport aux tendres avec lesquels il avait souffert et commis quelques erreurs lors de la séance du matin ; Yuki Tsunoda s’installe momentanément en première position, confirmant le bon départ des Racing Bulls sur leur piste à domicile. A la fin des roulages avec le composé C4, Ferrari s’est confirmée en très bonne forme dans l’unique tour en pneu jaune, avec Charles Leclerc en première position et trois millièmes devant Carlos Sainz, avec Verstappen à moins d’un dixième du duo Ferrari. A environ 40 minutes de la fin, les simulations du tour lancé ont commencé avec le pneu de qualification, le C5, et la première erreur de la séance est arrivée avec Lando Norris qui s’est trompé à la sortie de la Rivazza 2 sans ensuite donner plus de feedback, mais le sentiment est que l’Anglais aurait été très proche de Leclerc. Toujours en FP2 à Imola, Leclerc s’est montré très fort dans les premiers tours avec le composé, avec Sainz derrière surtout dans le premier run puis réduisant l’écart dans les tentatives suivantes ; l’Espagnol s’est ensuite trompé lors de la Variante Gresini lors de la deuxième tentative. En pneu rouge, la RB20 a encore montré les mêmes difficultés que le matin, avec peu d’équilibre et d’effort à l’avant : à Milton Keynes ils devront travailler sur les réglages pendant la nuit pour résoudre ces difficultés pour les qualifications de demain, où trouver l’équilibre sera fondamental.
Dans les simulations de course, Ferrari et McLaren ont échangé des tours rapides sur les différents composés : Leclerc, Norris et Sainz ont utilisé des pneus médiums pour leurs relais, tandis qu’Oscar Piastri a utilisé le composé le plus dur pour collecter des données. Pirelli espère « forcer » une course à deux arrêts avec la gamme la plus douce possible, mais la longueur de la voie des stands d’Imola – qui entraîne la perte de temps la plus élevée dans les stands de la saison – amènera les équipes à tenter l’arrêt unique à tous les frais. Red Bull, en revanche, a confirmé les difficultés également dans les simulations de course, avec Verstappen faisant une erreur à Rivazza puis réalisant des temps élevés par rapport à ses rivaux vers la fin du relais, et les ingénieurs auront beaucoup à corriger du jour au lendemain. Mercedes a continué à montrer des performances positives même avec une charge de carburant plus élevée, le trio de tête semble assez loin en termes de performances mais à Brackley, il sera essentiel de commencer à trouver une meilleure corrélation.
