Le dernier exemple de Le lion des cavernes parcourait le sud de l’Italie. Et précisément dans les Pouilles, à Castro, dans la province de Lecce. Pour le prouver il s’agit d’un portrait gravé sur un bloc de pierre trouvé il y a 80 ans à Grotta Romanelli et datant d’il y a environ 12 mille ans, une époque où l’animal était déjà presque complètement éteint.
Aujourd’hui, la découverte fait l’objet d’une nouvelle étude interdisciplinaire qui, guidée par Centre National de la Recherche Scientifique et publié dans la revue « Quaternary Science Reviews », a vu une importante participation italienne, avec l’Institut des Sciences du Patrimoine Culturel et l’Institut de Géologie Environnementale et Géo-ingénierie du Conseil National de Recherche, l’Université Sapienza de Rome, l’Université de Milan, l’Université de Cagliari et l’Université de Turin.
La nouvelle étude ouvre de nouvelles perspectives de recherche sur les félins et leur valeur symbolique pour les populations paléolithiques, ainsi que sur l’extinction du lion des cavernes en Europe.. La recherche révèle en effet davantage de détails sur la tradition artistique de Grotta Romanelli, démontrant comment le contexte environnemental a influencé le développement d’un patrimoine figuratif. Et comment le lion était une figure centrale pour les populations du Paléolithique supérieur européen, c’est-à-dire qui vivaient il y a environ 40 000 à 10 000 ans. L’importance du site du Salento et de ses murs richement gravés de figures, dans lesquelles on peut voir des cerfs, des pingouins, des silhouettes féminines et des symboles géométriques, est ainsi réitérée.
Sur la pierre, outre la figure du lion, est également visible un rectangle frangé, gravé devant le félin, une hydruntine (une espèce d’âne aujourd’hui disparue) et un groupe de lignées. De plus, grâce aux analyses réalisées dans le laboratoire de Spectroscopie Raman du CNR ISPC de Milan, l’utilisation de colorant rouge et les grattages effectués pour lisser et préparer la surface avant d’être gravée ont été reconnus. «En croisant diverses données, il a été possible d’établir que la représentation du lion des cavernes a été réalisée il y a entre 12 700 et 11 000 ans, alors que peu de spécimens de cet animal étaient présents en Europe, apparemment dans le sud de l’Italie – commente Dario Sigari, responsable de l’étude de l’art de Grotta Romanelli, sur le site du CNR ISPC -. Étonnamment, le lion de Grotta Romanelli offre cette limite temporelle au-delà de laquelle nous n’avons plus de traces de cet animal sur notre continent.”
