AGI – “Être à Rome est une opportunité unique dans la vie”, dit le jeune étudiant assis sur une marche, les yeux écarquillés. Il est conscient que visiter Rome – même pendant les mois où la ville est dévastée par les chantiers du Jubilé 2025, le « grand embouteillage de la capitale » – est une occasion qui marque toute une vie. Elle fait partie d’un groupe d’étudiants qui viennent d’arriver des États-Unis : ils étudient à Miami et passeront deux semaines en Italie, un voyage – ajoute la jeune fille – entre Florence et Gênes, Milan et Venise qui est “un privilège”. À la fin d’une matinée au cours de laquelle les jeunes ont déjà visité les Musées du Vatican et avant de courir à Santa Maria della Vittoria, pour se laisser enchanter par l’Extase de Sainte Thérèse de Gian Lorenzo Bernini, ils font une halte à l’Académie des Beaux-Arts.
Ici, un nouvel espace d’exposition a été inauguré il y a quelques semaines, la Galleria Accademia Contemporanea (Gac), qui donne sur l’hémicycle en face, la soi-disant Piazza Ferro di Cavallo. Le Gac sera toujours ouvert au public (les horaires coïncident avec ceux de l’activité de formation), pourra être visité gratuitement et avec son propre calendrier d’expositions. Il se trouve au « cœur » du Trident romain, un point de passage presque obligatoire pour quiconque, de la Piazza del Popolo, en passant par la Via di Ripetta, veut se rendre à l’Ara Pacis ou au mausolée d’Auguste.
“Ma mission est de redonner à l’Académie une position centrale, dans le monde de l’art et au-delà, en l’ouvrant au contemporain” explique Cecilia Casorati, la directrice de l’Académie. C’est pourquoi la présence de jeunes étudiants américains n’est pas fortuite : parce que le Gac est l’un de ces points qui, à Rome, veulent servir de pont entre l’ancien et le moderne. L’exposition inaugurale organisée par Casorati est consacrée à Jannis Kounellis, créée en collaboration avec Archivio Kounellis et Jannis Kounellis Estate : elle présente cinq énormes chevalets de l’artiste grec mais d’adoption romaine, figure centrale du mouvement Arte Povera. Né en 1936 en Grèce, Kounellis, qui a grandi dans un pays en guerre (d’abord à cause de la Seconde Guerre mondiale, puis à cause de la guerre civile), à vingt ans, rejeté par l’Académie des Beaux-Arts d’Athènes, décide déménager à Rome, en s’inscrivant aux cours de l’Académie. Il y reste quatre ans, à l’école de Toti Scialoja, ami du très jeune Mario Schifano, Pino Pascali, Sergio Lombardo, Francesco Lo Savio. A quelques pas de l’Académie, dans la Galleria La Tartaruga de Plinio De Martiis, sur la Piazza del Popolo, en 1960, il réalise sa première exposition personnelle. A Rome, Kounellis comprend qu’il n’y a pas de rupture avec l’art du passé ; et dans ses œuvres il cite souvent les maîtres qui sont ses références.
L’exposition est installée dans ce qui n’était à l’origine qu’une simple zone de passage, qui reliait la rive du Tibre (où arrivaient les barges et les marchandises de l’arrière-pays ombrien) et l’intérieur de la ville : un environnement de style néoclassique conçu par Pietro Camporese le Jeune. au milieu du XIXe siècle, inspiré de l’atrium conçu par Antonio Sangallo le Jeune pour le palais Farnèse au XVIe siècle. Sous la voûte en berceau ornée de lacunaires les unes différentes les unes des autres, le visiteur du Gac, tel un lilliputien des temps modernes, se retrouve devant les cinq tréteaux en fer construits à l’échelle, qui supportent autant de peintures en tôle. Ce sont des sculptures iconoclastes qui portent au dos une date particulière, l’année de naissance des peintres particulièrement chers à l’artiste.
Kounellis écrivait en 1985 : « À Rome, j’ai trouvé des amis artistes, avec lesquels je pouvais parler non seulement d’art contemporain : nous avons également discuté de peinture ancienne dans les trattorias jusqu’à tard, non pas de manière académique, mais comme si les protagonistes étaient présents à notre table J’ai donc cultivé la considération que l’ancien, en réalité, faisait partie d’une identité indispensable, et que le Moderne n’est pas un exercice moderniste, mais s’inscrit dans une logique largement répandue”. Les cinq chevalets sont dans un rapport dialectique avec l’espace, sans distance avec ceux qui les regardent. “Rome elle-même impose un dialogue continu entre passé et présent, tangible au Gac : un dialogue trans-époque exclusivement romain, aujourd’hui plus nécessaire que jamais”, affirme Miriam Mirolla, professeur de psychologie de l’art et qui, en tant que responsable des relations extérieures de l’Académie, a ouvert une collaboration avec la Florida International University depuis 2019. C’est précisément en vertu de ce dialogue continu entre passé et présent que visiter Rome est un privilège unique, comme le savent bien les étudiants qui viennent d’arriver de Miami.
