Tout le monde dans le train du vainqueur. Tout le monde fait l’éloge de l’Atalanta et de Gasperini qui viennent de remporter la Ligue Europa. Juste comme ça, bien sûr. Mais le carrefour de l’épopée de l’Atalanta s’est déroulé à Pescara, ville chère à l’entraîneur de Grugliasco de 66 ans qui a joué sous le maillot bleu et blanc de 1985 à 1990, sous les ordres de Giovanni Galeone et aux côtés de Leo Junior.
Nous étions le 25 septembre 2016 et Gasperini venait d’arriver sur le banc des Nerazzurri, après son expérience à Gênes. Le début n’était pas le meilleur. Une victoire et cinq défaites lors des cinq premiers matches avec la perspective d’affronter Crotone, dernier, à Pescara car le stade Scida était en travaux de rénovation. Gasperini était le grand ex, désormais sur le terrain compte tenu du début de saison décevant. Un autre résultat négatif et l’exonération auraient été déclenchés. On parlait du retour de Prandelli ou de l’avènement de Pioli. Même un match nul n’aurait probablement pas sauvé le banc des entraîneurs qui avait du mal à gérer le vestiaire.
Vincenzo Menna (à droite) avec l’ancien footballeur Damiano Tommasi
Du football à la politique : Menna s’inspire de Tommasi
Gasperini, pour sa part, a mis du courage et de l’audace cette veille-là, en choisissant une formation inattendue et en laissant de l’espace à plusieurs jeunes joueurs. Anticipant cet esprit garibaldi qui deviendra plus tard la marque de son Atalante. Eh bien, les Nerazzurri ont gagné 3-1 à Adriatico-Cornacchia. Peu de monde dans les tribunes ce dimanche-là.
Depuis la victoire contre Crotone, l’Atalanta a enchaîné une série de 8 victoires et un match nul en 9 matchs, entamant une balade qui la mènera à la 4ème place à l’issue du championnat. L’Atalanta fera donc également son retour dans les compétitions de l’UEFA après 26 ans.
C’est à partir de là qu’a commencé le cycle qui a vu l’Atalante participer constamment aux compétitions européennes. Jusqu’à la nuit magique à Dublin. Les portes coulissantes du conte de Bergame ont eu lieu à Pescara, car sans cette victoire sur Crotone, l’entraîneur tant vanté aujourd’hui aurait probablement quitté la maison. Et la Déesse n’aurait pas impressionné l’Europe avec le football de Gasperini.
