Grande Italie à Championnats d’Europe d’athlétisme en cours à Rome. Francesco Fortunato c’est une médaille bronze dans le 20km à pied: les bleues, fin avril championnes du monde du relais mixte sur distance marathon en compagnie de Valentina Trapletti, hier argent au 20 km, a franchi la ligne d’arrivée à l’intérieur du stade olympique après 1 heure 19’54. Champion d’Europe le Suédois Persée Karlström qui a gagné 1 heure 19’13. L’argent pour l’Espagnol Paul McGrath en 1 heure 19’31.
Le financier des Pouilles de 29 ans originaire d’Andria, qui a toujours été cinquième depuis deux ans sur les 20 km, aujourd’hui sur le circuit créé entre la Piazza della Fontana della Sfera et le Stadio dei Marmi, a toujours mené la course. Vers le 16ème kilomètre, le Suédois Karlstrom a tenté de forcer le rythme, devançant McGrath d’une poignée de secondes. Jusqu’au quinzième kilomètre, l’Italien accusait un retard de vingt secondes, doublé ensuite vers la fin. Le quatrième est le Français Gabriel Bordier à cinquante secondes du podium, le Finlandais cinquième Veli-Matti Partanen et sixième l’autre italien Riccardo Orsoni (1 heure 21’08). La médaille de bronze de Fortunato est la troisième médaille italienne aux Championnats d’Europe du 20 km marche après l’argent de Maurizio Damilano en 1986 à Stuttgart et l’or de Alex Schwazer en 2010 à Barcelone, décerné ensuite suite à la disqualification du Russe pour dopage Stanislav Emelianov. Depuis l’édition d’Athènes 1982, à l’exception de la course de Barcelone, il a toujours été présent sur le podium.
“Tout d’abord, grâce à tout le monde, c’était merveilleux – a commenté Fortunato -. Je suis très heureux d’avoir réalisé ce rêve devant tous mes amis et mes parents. Je suis fier d’avoir participé à une opportunité qui se présente une fois dans une durée de vie”.
